Тамара всегда представляла свою двухкомнатную квартиру на Лазурном как идеальное место для создания семьи. Это жилье перешло к ней по наследству от тети, которая завещала квартиру единственной племяннице. Просторные комнаты, удобная планировка и близость к метро создавали благоприятные условия для размеренной семейной жизни.
После свадьбы Алексей переехал жить к Тамаре. Он работал инженером на заводе, имел стабильный доход и отличался покладистым характером. Тамара занималась бухгалтерией в торговой компании, вела домашнее хозяйство и мечтала о детях.
Первые месяцы совместного проживания прошли спокойно. Алексей оказался внимательным супругом, помогал по хозяйству и не доставлял проблем. Единственным раздражающим моментом были редкие визиты свекрови.
Любовь Ивановна навещала пару примерно раз в две-три недели, но каждый приход превращался для Тамары в испытание. Женщина в возрасте пятидесяти четырех лет, невысокого роста, с плотным телосложением и короткой седой стрижкой, отличалась колким языком и придирчивым нравом.
— Тамара, почему у тебя пыль в углу? — спросила свекровь, проводя пальцем по плинтусу. — Когда в последний раз делала генеральную уборку?
— На прошлых выходных, Любовь Ивановна, — спокойно ответила невестка.
— Странно. Но на вид так, будто давно не убиралась. И пол вымыт некачественно — разводы остались.
Тамара снова мыла пол, хотя знала, что тщательно убиралась. Любовь Ивановна просто искала предлоги для критики.
Особенно свекровь придиралась к кулинарным способностям Тамары.
— Суп какой-то пресный, — морщилась она за обедом. — Мало соли, нет специй. Алексей привык к более насыщенной пище.
— Добавить соль? — предлагала Тамара.
— Поздно уже, — отвечала свекровь. — Надо было сразу готовить как следует.
Алексей обычно молчал во время таких разговоров, предпочитая не вмешиваться и ограничиваясь общими словами.
— Мам, все нормально, — говорил он. — Тамара хорошо готовит.
— Хорошо — это по твоим меркам, — парировала Любовь Ивановна. — А я четверых детей воспитала — знаю, как должно быть.
Действительно, у свекрови было четверо детей, но трое старших давно жили отдельно и навещали мать редко. Алексей же оставался единственным, кто поддерживал с ней регулярные отношения.
Сначала Тамара пыталась не замечать постоянных упреков. Она понимала, что свекровь привыкла командовать и ей трудно смириться с женитьбой сына. Но постоянные придирки все же нервировали.
— Опять рубашку Алексея не так погладила, — указывала Любовь Ивановна, внимательно рассматривая одежду мужа. — Воротник неровный, манжеты мятые.
— Гладила, как обычно, — отвечала Тамара.
— Обычно — не значит правильно. Мужские рубашки требуют особого подхода.
— А вы можете показать, как правильно?
— Могу, но зачем? Ты все равно будешь делать по-своему.
После таких замечаний Тамара часами переделывала одежду мужа, пытаясь достичь идеала. Но свекровь всегда находила новые поводы для недовольства.
К концу лета визиты стали чаще. Теперь Любовь Ивановна появлялась каждую неделю и задерживалась дольше обычного.
— Мне сегодня как-то устало, — жаловалась она. — Может, немного полежу?
— Конечно, садитесь на диван, — приглашала Тамара.
— На диване неудобно. Лучше в спальне.
— В спальне у нас только кровать…
— Ничего страшного. Полежу час-другой, а потом поеду домой.
Однако час легко превращался в три, а три — в целый день. Свекровь оставалась ужинать, смотрела телевизор и потом заявляла:
— Уже поздно ехать, переночую у вас.
Тамара приносила постельное белье и застилала диван в гостиной. Любовь Ивановна устраивалась с комфортом, требовала дополнительную подушку и жаловалась на жесткость дивана.
— Алексей, скажи жене, чтобы купила нормальный матрас для гостей, — обращалась она к сыну. — Как на таких камнях спать?
— Мам, это диван, не кровать, — неуверенно отвечал Алексей.
— Диван должен быть удобным! А если придут гости — куда их класть?
— Какие гости? — удивлялась Тамара. — У нас редко бывают гости.
— Редко — потому что негде разместить! Купите нормальную мебель!
В сентябре ситуация изменилась кардинально. Свекровь пришла с большой сумкой и свернутым матрасом.
— Что это? — спросила Тамара, заметив вещи в прихожей.
— Матрас принесла, — объяснила Любовь Ивановна. — Раз уж часто остаюсь у вас, пусть будет удобное место для сна.
— Часто? — удивилась невестка.
— Да. Теперь мне здесь удобнее жить — рядом с сыном, помогать по хозяйству.
Тамара нахмурилась. Временные ночевки свекрови постепенно переходили в постоянное проживание.
— Любовь Ивановна, а как же ваша квартира?
— Моя квартира никуда не денется. А здесь семья, внуки скоро появятся — нужна бабушкина помощь.
— Мы пока не планируем детей…
— Планировать надо! В вашем возрасте уже пора! А я буду помогать и с детьми, и по хозяйству.
Свекровь расстелила матрас в гостиной, разложила вещи по шкафам. Она обустраивалась основательно, словно собиралась остаться надолго.
Тамара попыталась поговорить с мужем наедине.
— Алексей, твоя мать собирается жить с нами постоянно?
— Не знаю, — пожал он плечами. — Она говорила, что временно.
— Временно — это сколько?
— Пока не освоится. Мама недавно вышла на пенсию, дома скучает.
— А нас спросить не подумали?
— Спросить о чем? Это моя мать, что тут обсуждать?
— Это моя квартира, — напомнила Тамара. — И я хочу знать, кто здесь живет.
— Наша квартира, — исправил муж. — Мы супруги.
— Алексей, квартира оформлена на меня. И я не давала согласия на то, чтобы твоя мать поселилась здесь.
Муж нахмурился.
— Тамара, не будь эгоисткой. Маме нужна поддержка семьи.
— Поддержка — да. Но не переезд без обсуждения!
— Что тут обсуждать? — раздражался Алексей. — Мать хочет быть рядом с семьей!
— А я желаю жить спокойно в своем доме!
— В своем? — вспыхнул муж. — Значит, я тут чужой?
— Ты не чужой, ты мой муж. Но решения должны приниматься совместно!
— Решение принято! — заявил Алексей. — Мама остается! Твое мнение никого не волнует! Если захочет — будет жить здесь навсегда!
Лицо Тамары покраснело от этих слов. Стоя посреди собственной квартиры, она понимала, что в своем доме ее мнение больше не имеет значения.
— Хорошо, — тихо проговорила Тамара. — Понятно.
Она развернулась и направилась в спальню. Алексей остался на кухне, не подозревая, что жена приняла решительное решение.
Тамара достала большую сумку и начала собирать необходимые вещи: несколько комплектов одежды, документы, лекарства, косметику. Всё аккуратно упаковала, не торопясь.
Из гостиной доносился голос Любови Ивановны:
— Алексей, а где твоя жена? Ужин готовить не собирается?
— Сейчас придет, мам, — отвечал муж.
— Странная какая-то. Свекровь в гости пришла, а она по углам прячется.
— Мама, Тамара просто устала на работе. — Устала?