— Мама, Тамара просто утомилась на работе.
— Утомилась? А кто тогда будет по дому следить? Мужчины заняты на работе, а женщины должны хозяйничать дома!
Тамара, слушая их разговор, складывала последние вещи в сумку. Решение было окончательным.
Женщина вышла в прихожую с сумкой в руках. Алексей и Любовь Ивановна оставались на кухне, не заметив, что она собирается.
— Я ухожу, — спокойно произнесла Тамара.
— Куда же? — удивился муж.
— К подруге. Пока не знаю, на какой срок.
— Как это — на неопределенный срок? — не мог понять Алексей.
— Просто так. Если вы с мамой хотите жить здесь — живите. Без меня.
Любовь Ивановна вышла из кухни.
— Тамара, что ты имеешь в виду?
— То, что в этой квартире моё мнение никого не интересует. Значит, я здесь лишняя.
— Не говори ерунды! — возмутился муж. — Какая ты лишняя?
— Алексей, ты сам сказал, что мама, если захочет, останется здесь навсегда. Моё мнение не учитывается. Пусть тогда мама и живет здесь.
— Тамара, не устраивай скандалов! — попытался успокоить жена Алексей.
— Никаких скандалов. Я просто ухожу из дома, где меня не ждут.
— Кто сказал, что не ждут? — вмешалась Любовь Ивановна.
— Вы сами сказали, что теперь вам здесь удобнее жить. Алексей поддержал вас. Живите себе на здоровье.
Тамара взяла сумку и направилась к выходу.
— Стой! — окликнул муж. — Куда собралась?
— Я же сказала — к подруге. У Галины свободна комната.
— На какой срок?
— Пока вы не определитесь, что для вас важнее — семья или капризы мамы.
— Какие капризы? — обиделась Любовь Ивановна. — Я всего лишь хотела помочь!
— Помогайте. Готовьте, убирайте, стирайте. Ведь я с этим не справляюсь.
Тамара открыла дверь и вышла на лестничную площадку.
— Тамара! — крикнул вслед Алексей. — Не веди себя как ребенок!
— Я не ребенок, — ответила женщина из-за порога. — Я взрослая женщина, которая уважает себя.
Дверь захлопнулась. Тамара спустилась вниз и вызвала такси.
Галина встретила подругу без лишних вопросов. Она уже несколько лет жила одна после развода, работала в рекламном агентстве и снимала трёхкомнатную квартиру.
— Располагайся в детской, — предложила Галина. — Сын живет с отцом, комната свободна.
— Спасибо. Это ненадолго.
— Сколько потребуется. Расскажешь потом?
— Позже. Сначала отдохну.
Тамара устроилась в маленькой комнате с односпальной кроватью и письменным столом. Тишина и покой — никто не критикует и не указывает, как жить.
Вечером позвонил Алексей.
— Тамара, хватит дурачиться! Возвращайся домой!
— Алексей, я дома. У подруги, но это мой дом. Тихо, спокойно, никто не командует.
— Это не дом! Дом там, где муж!
— Дом там, где тебя уважают. А у тебя теперь есть мама — пусть она и станет семьей.
— Не говори глупостей! Ты моя жена!
— Ты мой муж, но я не прислуга для твоей матери.
— Никто тебя прислугой не считает!
— Правда? Кто тогда должен готовить, убирать и стирать, пока твоя мама отдыхает на диване?
— Мама работала всю жизнь, заслужила отдых.
— А я что — не работаю? Или мой труд менее важен?
— Тамара, ты осложняешь ситуацию…
— Я её упрощаю. Если хочешь жить с мамой — живи. Если хочешь жить со мной — решай проблему с мамой.
— Какая проблема? Она моя мать!
— Которая решила переехать в мою квартиру без моего согласия.
— В нашу квартиру! Мы супруги!
— Супруги принимают решения сообща. А у нас решает твоя мать.
Алексей замолчал.
— Хорошо, — сказал он наконец. — Поживи пока у подруги. Остыв, вернешься.
— Может, тебе стоит остыть и понять, что ты натворил.
— Я ничего не натворил! Просто принял мать в доме!
— В моем доме. Без моего согласия.
— Ладно, не будем ссориться. Мы справимся здесь сами. Живи где хочешь.
— Спасибо за разрешение, — с иронией ответила Тамара и положила трубку.
В первые дни после ухода жены Алексей ощущал себя победителем. Наконец-то в доме исчезло постоянное напряжение, мать была довольна, а жена, как он думал, образумится и вернется.
— Вот и правильно, что она уехала! — говорила Любовь Ивановна. — Теперь ты увидишь, как должна выглядеть нормальная семейная жизнь!
Свекровь с энтузиазмом взялась за хозяйственные дела. Готовила завтраки, убирала квартиру, стирала белье.
— Видишь, как я борщ варю? — обучала сына женщина. — Не то что твоя жена — воду подкрашивала!
— Мам, Тамара готовила нормально, — неуверенно попытался заступиться Алексей.
— Нормально — для тебя, потому что ты не знаешь, что такое настоящая еда! Я же с детства кормила тебя правильно!
Однако уже через три дня идиллия начала рушиться. Любовь Ивановна оказалась очень требовательной хозяйкой.
— Алексей, почему тарелки оставил в раковине? — возмущалась мать. — Я что, твоя прислуга?
— Мам, я после работы устал…
— А я разве не устаю? Целый день на ногах, готовлю, убираю! А ты даже за собой посуду не помоешь!
— Ладно, мам, сейчас помою.
— Не потом, а сразу! Как поел — сразу помыл! Это элементарная культура!
Алексей покорно мыл посуду, выносил мусор и пылесосил ковры. После десятичасового рабочего дня он мечтал о отдыхе, но мать находила новые поручения.
— А когда будешь мыть пол? В ванной плитку пора почистить! И на балконе надо навести порядок!
— Мам, может, завтра? Я очень устал…