— Я… я не знаю, Анечка. Это зависит не только от меня.
— А я желаю, чтобы вы были вместе. Бабушка печёт ароматные пирожки, а ты умеешь ремонтировать игрушки. Вы дополняете друг друга.
«Дополняете друг друга». Да, они всегда были рядом. До того момента, когда он решил, что ему необходимо что-то иное.
В тот вечер, после праздника у Надежды, они возвращались домой вместе. Иван Петрович проводил Тамару Сергеевну до её квартиры. У входа она вдруг спросила:
— Хочешь зайти?
— Хочу.
Они расположились на террасе, любовались ночным городом и молчали. Затем он взял её за руку.
— Тамара, я… я осознал, что совершил ошибку. Самую большую в своей жизни. Я ушёл, потому что хотел чувствовать себя важным. А теперь вернулся, потому что устал оставаться незаметным. И понимаю, что не имею права просить у тебя нового начала. Но… если бы ты…
— Ваня, — прервала его она. — Я не уверена, что смогу снова довериться тебе. Не знаю, смогу ли забыть, что ты ушёл к другой женщине после сорока двух лет вместе. Не знаю, смогу ли простить то сообщение на кухонном столе.
Он опустил голову.
— Но я готова попробовать, — продолжила она. — Не сразу. Постепенно. Шаг за шагом. Без обязательств и гарантий. Просто… попробовать.
— Правда? — он не мог поверить своим ушам.
— Правда. Но при одном условии.
— Каком?
— Ты больше никогда не будешь решать за меня, что для меня лучше. И я не стану решать за тебя. Мы будем говорить. Открыто. Честно. О том, что нам нужно. О том, чего желаем.
— Я согласен. На всё согласен.
— И ещё одно. Я не брошу свои занятия в клубе активного долголетия. И танцы. И экскурсии. Это моя жизнь сейчас. И она мне нравится.
— Конечно. Понимаю. Я… могу присоединиться к тебе? Если ты не против.
— Не против. Думаю, тебе понравится. Особенно шахматы с Василием Николаевичем, — она улыбнулась.
— Я… постараюсь не ревновать к нему, — улыбнулся в ответ Иван Петрович.
— Он хороший человек, Ваня.
Иван Петрович взял её руку и поцеловал.
— Я готов говорить. Слушать. И слышать. Даю слово.
Тамара Сергеевна улыбнулась.
— Не нужно давать слово, Ваня. Просто будь рядом. Будь настоящим. И мы справимся.
***
Прошло полгода. Иван Петрович продал машину и переехал к Тамаре Сергеевне. Не сразу — сначала они просто встречались, ходили на свидания, узнавали друг друга заново. Потом он начал оставаться у неё ночевать. А затем решили, что неразумно платить за съёмное жильё, если можно жить вместе.
Он записался в клуб активного долголетия и действительно подружился с Василием Николаевичем. Они играли в шахматы, обсуждали политику, спорили о книгах. Иван Петрович ощущал себя живым. Настоящим. Важным.
Но не потому, что кто-то восхищался им или нуждался. А потому, что он сам чувствовал собственную ценность. Значимость для себя, для Тамары Сергеевны, для детей и внуков.
Однажды, сидя на балконе и потягивая чай, Тамара Сергеевна спросила:
— Не жалеешь?
— О чём?
— О том, что вернулся. Что мы снова вместе.
— Нет. Ни секунды. А ты?
— И я нет. Знаешь, я думала, что никогда не смогу простить тебя. Что обида будет жить во мне вечно. Но потом поняла, что это бессмысленно. Жизнь слишком коротка для обид. И слишком ценна для одиночества.
— Ты мудрая женщина, Тамара.
— Просто опытная, — усмехнулась она.
— Нет. Не просто опытная. Очень привлекательная.
Иван Петрович задумался о том, как неразумно было искать счастье где-то далеко, когда оно всегда было рядом. В этой женщине. В её улыбке. В её руках. В её глазах, которые всегда смотрели на него с любовью. Даже тогда, когда он этого не замечал.
— Я люблю тебя, — произнёс он. — Всегда любил. И буду любить.
— И я тебя, — ответила она просто.
В этот момент они оба осознали, что самое важное в жизни — не быть молодым, успешным или заметным. Главное — быть любимым. И любить в ответ.
Иван Петрович ушёл, желая почувствовать себя важным. А вернулся, потому что понял, что всегда был значим для тех, кто действительно его любил.