Никто не требовал вставать к семи утра, не устраивал сцен из-за непроглаженных рубашек.
Данило звонил каждый день:
— Алина, ну хватит дуться. Возвращайся домой.
— Я не обижаюсь. Просто отдыхаю.
— От чего именно? От семьи, что ли?
— От того, что бесплатно тянула всё на себе ради вашей семьи.
На третий день его голос стал другим:
— Алина, у нас тут полный хаос. Посуда не мыта, в холодильнике пусто, дети жалуются — есть нечего.
— А твоя мама где? Ульяна где?
— Мама говорит — спина болит. Ульяна на работе загружена.
— Вот именно. А когда у меня болела спина — кто интересовался?
На четвёртый день Данило приехал сам. Вид у него был измученный: мятая рубашка, глаза красные от недосыпа.
— Алина, я всё осознал. Ты была права. Мы тебя просто измотали.
Алина сидела за столом у мамы и пила чай с вареньем:
— Ну наконец-то дошло?
— Дошло. Я три дня пытался справляться сам и просто обалдел. Как ты вообще всё это успевала?
— Не успевала — выживала: ни сна тебе, ни отдыха, ни жизни нормальной.
Данило опустился рядом на стул:
— Прости меня. Я правда не понимал… Мне казалось — ну что там сложного: приготовить поесть или убраться…
— Несложно? — усмехнулась она. — Попробуй-ка так пожить хотя бы неделю.
— Уже попробовал… Хватит с меня такого опыта.
Они замолчали. Алина смотрела в окно на осенний дворик за стеклом.
— Что теперь будет? — тихо спросил он.
— Теперь будут правила. Если хочешь моего возвращения домой.
— Какие такие правила?
— Первое: никто больше не перекладывает на меня свои дела без обсуждения. Второе: домашние обязанности делим поровну или нанимаем помощницу по хозяйству. Третье: твоя мама и сестра прекращают мной командовать.
Данило кивнул:
— Принимается. А как же семейные ужины?
— Хотят ужинать вместе — пусть готовят по очереди или заказывают еду сами. Я тебе не ресторанная кухня.
— Мама будет возмущаться…
— Пусть возмущается сколько хочет. Я больше молчать не стану.
Через неделю Алина вернулась домой. Данило серьёзно поговорил с мамой и сестрой. Галина устроила скандал, обвиняя во всём неблагодарность и развал семьи; Ульяна обиделась и две недели молчала с ней.
Но установленные правила начали работать. Когда Галина в первый же вечер попросила Алину сварить борщ, та спокойно ответила:
— Сегодня готовит Данило. Завтра моя очередь будет.
— И что же мне есть тогда?
— То же самое, что и всем остальным… Или приготовь себе сама что хочешь.
Свекровь поворчала немного, но борщ всё равно варил Данило — пусть пересоленный и кривой, но сваренный им лично.
Постепенно жизнь вошла в новое русло: Данило действительно начал участвовать в домашних делах; Галина со временем поняла — эпоха бесплатной помощи закончилась; Ульяна нашла няню для своего сына и перестала оставлять его на Алину без предупреждения.
А сама Алина впервые за три года записалась на курсы дизайна интерьера — ведь когда-то она мечтала о карьере именно в этой сфере…
Вечером перед сном младший сын вдруг спросил:
— Мамочка, а почему ты раньше всегда была сердитая, а теперь весёлая стала?
Алина улыбнулась:
— Потому что я научилась говорить «нет», когда мне что-то не нравится или тяжело делать одной.
— А мне тоже можно говорить «нет»?
— Конечно можно! Только обязательно объясняй почему ты так решил сказать «нет».
Она выключила свет в детской и вышла в гостиную: Данило читал книгу на диване; Галина смотрела сериал; кухня сияла чистотой после ужина… Завтра суббота — но никаких семейных застолий никто даже не планирует устраивать… И это было прекрасно!
Алина устроилась в кресле с книгой в руках… Наконец-то появилось время для себя самой… И никто уже больше не посмеет отнять у неё это право!