— Опять? — он тяжело вздохнул.
— Вот именно поэтому необходимо поговорить. Я устала быть всеобщей прислугой.
— Какая прислуга? — искренне удивился Владимир. — Ты же хозяйка! Все же так тебя хвалят.
— Хвалят? — Ольга горько усмехнулась. — Игорь, они даже не замечают, сколько усилий я прикладываю. Для них это кажется обычным делом. Приехать, поесть, отдохнуть… А ты видел, чтобы кто-нибудь хоть раз предложил помочь?
— Ну что ты хочешь? Так всегда было. У мамы тоже…
— Я не твоя мама! — впервые за тридцать лет брака Ольга повысила голос. — Я живой человек! Я тоже хочу отдыхать, общаться, а не проводить дни у плиты!
В коридоре послышался скрип пола — наверное, кто-то из гостей вышел в туалет. Ольга замолчала, закрыв лицо руками. Владимир неуверенно походил на месте и тихо вышел. Как всегда — избегал конфликтов.
На следующее утро Ольга встала раньше всех. Она достала чемодан и аккуратно сложила необходимые вещи. Написала записку:
«Я уезжаю к Елене на дачу. Я вам не прислуга. Хотите принимать гостей — готовьте сами. Ольга.»
Елена, подруга со школьных лет, встретила Ольгу с распростертыми объятиями. На даче пахло свежескошенной травой и сочной малиной. Они устроились в плетеных креслах на веранде, пили чай с земляничным вареньем, и Ольга наконец почувствовала, как уходит многолетнее напряжение.
— Знаешь, — рассказывала Елена, — я с самого начала приучила Михаила: хочешь жить достойно — работаем вместе. Гости приходят — он первым бежит на кухню помогать.
— А я всегда думала — так и должно быть. Женская участь такая, — Ольга смотрела в свою чашку. — Мама постоянно говорила: хорошая жена должна…
— Должна быть счастливой! — перебила Елена. — Как можно радоваться жизни, если ты словно белка в колесе?
Телефон звонил без остановки. Владимир. Ольга не отвечала. К вечеру пришло сообщение: «Они уехали. Вернись, пожалуйста. Поговорим.»
— Не торопись, — советовала Елена. — Пусть осознает, каково это — без тебя.
Три дня пролетели мгновенно.
Ольга помогала Елене в саду, читала книги, гуляла по окрестностям. Впервые за долгое время она ощущала себя просто человеком, а не кухонным роботом.
На четвёртый день во двор въехала знакомая машина. Владимир вышел, измятый и растерянный, с букетом любимых пионов Ольги.