На четвертый день во двор въехал знакомый автомобиль. Владимир вышел наружу, немного помятый и растерянный, держа в руках букет цветов.
— Прости меня, — произнёс он, опуская взгляд на землю. — Я… я даже яичницу нормально приготовить не смог. Все эти дни размышлял, как ты справляешься со всем этим. А я… я просто привык к удобствам.
Ольга безмолвно смотрела на супруга. За тридцать лет совместной жизни она впервые увидела его таким — смущённым и искренне раскаивающимся.
— Знаешь, — продолжил Владимир, садясь на ступеньки веранды, — когда ты уехала, Ирина начала плакать: «Как же так, что произошло?» И вдруг я осознал — действительно, что произошло? Почему моя жена должна ощущать себя прислугой в собственном доме?
— И что ты им ответил? — тихо спросила Ольга.
— Рассказал правду. Что все эти годы мы воспринимали твою заботу как должное. Что ты не кухарка в санатории, а любимая жена и сестра. Что если хотим приезжать — будем помогать вместе.
Ольга почувствовала, как предательски защипало в глазах.
— Ирина, представляешь, расплакалась, — Владимир с грустью улыбнулся. — Сказала, что никогда не думала, каково тебе. Они действительно не из злого умысла, просто… привыкли.
— Все мы привыкли, Игорь, — Ольга уселась рядом с мужем. — Я привыкла молчать, ты — не замечать, они — пользоваться. Но так больше не будет.
— Не будет, — твердо подтвердил Владимир. — Обещаю. Теперь всё изменится. Кстати, Ирина просила передать, что в следующий раз приедет с фирменным пирогом. А Алексей вызвался заняться приготовлением шашлыков.
Елена наблюдала за сценой, прислонившись к дверной раме. Она знала свою подругу много лет и понимала, как тяжело ей даётся этот разговор.
— Может, выпьем чаю? — предложила она. — У меня как раз в духовке свежий пирог.
За столом повисла неловкая тишина. Владимир вертел в руках чашку, тщательно подбирая слова.
— Знаешь, Ольг, — наконец произнёс он, — я в эти дни много размышлял. О нас, о семье. Вспоминал, как мы начинали жить. Помнишь наш первый год? Как вместе готовили, убирали…
— Помню, — тихо ответила Ольга. — Тогда всё было иначе.
— А потом что изменилось? — вмешалась Елена. — Когда всё переменилось?
— Постепенно, — Ольга задумчиво помешивала чай. — Сначала я радовалась, что могу всех накормить, обслужить. Мне казалось — вот оно, женское счастье. Потом возникли определённые ожидания. Все привыкли, что я всегда всё сделаю. А я… я просто боялась их разочаровать.
— Но ценой собственного счастья? — Елена покачала головой.
— Я вчера маме позвонил, — неожиданно заявил Владимир. — Рассказал всё. Знаешь, что она ответила? «А я ведь тоже так жила. И моя мама так жила. Мы считали — так правильно.»