Лариса наблюдала за дочерью, склонившейся над листом, и в груди у неё разливалось тёплое чувство.
Двенадцатилетняя София увлекалась рисованием с тех пор, как только научилась держать карандаш. Сейчас она готовила серию работ для городской выставки юных художников, и каждый мазок казался матери настоящим волшебством.
— Мам, посмотри! — воскликнула девочка, подняв голову. Щёки её пылали от волнения. — Я вот тут тени добавила, как Ульяна показывала. По-моему, получилось классно!
Лариса подошла поближе и внимательно всмотрелась в акварельный пейзаж. Картина действительно получилась замечательной — лёгкой и воздушной, с плавными цветовыми переходами.
София уже третий год посещала художественную студию, и её успехи были очевидны.
— Умничка моя, — Лариса ласково провела рукой по волосам дочери. — Ульяна права — у тебя настоящий дар.
Игорь, супруг Ларисы, трудился в частной охранной службе. Работа была непростой: сутки через двое, нередко приходилось сталкиваться с непростыми ситуациями.
Но он всей душой был привязан к семье и искренне гордился достижениями дочери не меньше жены.
— Наша Лерка прямо как Репин растёт! — смеялся он, разглядывая очередную работу Софии. — А я в школе вместо рисунков одни кляксы делал. Может быть, если бы меня тогда тоже записали в студию, жизнь пошла бы иначе.
Лариса работала продавщицей в книжном магазине. Зарплата оставляла желать лучшего, но ей нравилось окружение книг: запах свежей типографской краски и возможность помочь покупателям выбрать что-то стоящее.
К тому же работа позволяла уделять достаточно времени дочери и её увлечению.
***
Вечером пятницы раздался звонок в дверь. Лариса открыла и увидела на пороге Маричку с огромной сумкой и коробкой, из которой доносилось жалобное мяуканье.
— Ну здравствуй, невестушка моя дорогая! — произнесла свекровь с улыбкой и протиснулась внутрь прихожей. — Соскучилась по внучке своей несказанно! Думаю: дай-ка загляну. Как там моя ягодка?
— Добрый вечер, Маричка. София занята сейчас — готовится к выставке… — стараясь сохранить дружелюбный тон ответила Лариса.
— Опять эти картинки… — пробурчала свекровь и поставила коробку на пол; из неё тут же показалась морда серого кота по кличке Барсик. — Мурзика своего оставить было не с кем — пришлось брать с собой. Не переживай: он тихий у меня.
Из комнаты вышел Игорь и обнял мать:
— Приветствую тебя! Что-то ты неожиданно появилась…
— Да вот решила повидаться немного. Неделю у вас поживу… если вы не против?
Лариса внутренне напряглась: Маричка была женщиной непростого нрава. Она любила давать советы направо-налево и считала своё мнение единственно верным во всех вопросах жизни.
А её кот Мурзик давно прославился своим дурным характером: метил углы квартиры и устраивал ночные концерты на весь дом.
София выглянула из своей комнаты; заметив бабушку на пороге, она поздоровалась вежливо:
— Внученька моя ненаглядная! — просияла Маричка улыбкой во всё лицо. — Дай взгляну на тебя хорошенько… Что ж ты такая худенькая? Лариса! Ты её нормально кормишь? Или опять целыми днями рисует да обеды пропускает?
— София питается вполне хорошо, Маричка… И рисование для неё очень важно сейчас: она ведь участвует в городской выставке…
— Выставке?! Ну-ну… И что это ей даст? Деньги начнёт зарабатывать? Вот у моей племянницы Юлии дочка учится на парикмахера – руки золотые! Всегда при деле будет… А ваши художества – баловство одно!
Лариса крепко сцепила пальцы за спиной: разговор разворачивался по привычному сценарию…