— Я пришла! — громко и нарочито бодро крикнула она, хлопнув входной дверью.
Из комнаты донеслись звуки движения, затем быстрые шаги. В коридоре появилась Маричка с немного смущённым выражением лица.
— А, Лариса, ты уже дома? Я тут с Юлией болтала по телефону. Она передаёт тебе привет.
— Передавайте ей тоже, — Лариса сняла куртку и повесила её на крючок. — Маричка, нам нужно серьёзно поговорить.
— О чём это ты? — насторожилась свекровь.
— О вашем пребывании здесь. Вы собирались погостить неделю, а остались уже на три. И всё это время пытаетесь навязать нам своё представление о том, как должна жить София.
— Да я же из лучших побуждений! — Маричка сделала шаг вперёд. — Девочке нужен правильный путь в жизни, а не эти фантазии с красками!
— Это ваше мнение. А София мечтает рисовать. Её педагог видит в ней талант. Участие в городской выставке — это не просто забава.
— И что дальше? — отмахнулась свекровь. — Похвалят её там, дадут грамоту… А дальше что? На этом не проживёшь!
Лариса достала телефон и включила аудиозапись. Из динамика зазвучал голос Марички, и по мере прослушивания её лицо наливалось краской стыда и раздражения.
— Ты… ты подслушивала меня?! — выдохнула она после окончания записи.
— Я случайно услышала ваш разговор и решила его записать. Потому что устала от ваших постоянных попыток управлять нами. Вы приехали не к внучке в гости, а чтобы всех подстроить под себя. И теперь ещё квартирой шантажируете.
— Как ты смеешь так со мной говорить! — вспылила Маричка и топнула ногой. — Я мать Игоря! У меня есть право…
— У вас есть право приезжать погостить и вести себя уважительно, — перебила её Лариса спокойно. — А не портить жизнь всей семье своими упрёками и нравоучениями. Так что собирайтесь, Маричка. Сегодня же.
— Что?! Ты меня выгоняешь?!
— Я прошу вас уехать добровольно. Если Игорь захочет узнать подробности, я покажу ему эту запись.
Свекровь открыла рот было для ответа, но тут же закрыла его снова; глаза её метались по сторонам в поисках слов или выхода из ситуации.
— Хорошо… — процедила она сквозь зубы после паузы. — Соберусь… Но ты ещё пожалеешь об этом, Лариса! Вот увидишь!
Спустя полчаса Маричка стояла у двери с дорожной сумкой в одной руке и коробкой с Мурзиком в другой. Её лицо застыло в каменной маске обиды.
— Передай Игорю: его мать уехала! — бросила она напоследок через плечо.
— Обязательно передам, — ответила Лариса и открыла дверь пошире.
Когда та скрылась за лестничным пролётом подъезда, Лариса закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Руки дрожали от напряжения, но внутри стало заметно спокойнее.
***
Вечером она всё рассказала Игорю без утайки. Муж молча слушал рассказ жены; по мере повествования его лицо становилось всё мрачнее и сосредоточеннее. Когда Лариса включила запись разговора свекрови с кем-то по телефону, он тяжело вздохнул:
— Знал я всегда: мама любит всех учить жизни… Но чтобы до такого доходило… Что ж… Ты правильно поступила, Ларис… Нечего ей было нас перевоспитывать здесь как учеников на уроке морали…
На следующий день София узнала о случившемся от матери во всех подробностях. Девочка внимательно выслушала рассказ и неожиданно улыбнулась:
— Знаешь что… мам… Мне даже легче стало дышать без бабушки рядом… Она добрая… но всё время твердила одно: рисование ерунда какая-то… А мне было неприятно это слышать…
Лариса мягко обняла дочь за плечи:
— Никогда не позволяй никому убеждать тебя в том, будто твоё увлечение ничего не стоит… Если чувствуешь сердцем: это твоё дело – занимайся им смело… Не оглядывайся ни на кого…
Маричка несколько раз звонила Игорю после своего отъезда – разговоры были короткими и сухими с его стороны; когда она попыталась переложить всю ответственность на Ларису – он резко оборвал:
— Мам… хватит уже… Ты сама виновата во всём этом… Не стоило лезть со своими советами да ещё квартирой манипулировать при этом…