— Ах вот как! — вспыхнула в трубке свекровь. — Значит, жена тебе важнее матери? Ну что ж, посмотрим! Всё Юлии оставлю, запомни мои слова!
Игорь лишь пожал плечами и отключился.
***
Прошло несколько недель. София участвовала в городской выставке и заняла второе место. Девочка сияла от радости, когда ей вручали диплом и сертификат на покупки в художественном магазине.
— Мама, папа, смотрите! — она размахивала наградой, глаза горели. — Меня похвалили! Сказали, у меня настоящий талант!
Игорь обнял дочь и поцеловал её в макушку.
— Вот это да! Мы тобой гордимся, зайка.
Лариса стояла рядом и чувствовала, как к горлу подступает комок. Всё было правильно. Они приняли верное решение.
Юлия, племянница Марички, однажды написала Ларисе сообщение. Оно оказалось коротким и неожиданным:
«Тётя Галя теперь у нас живёт. Всё учит Алину стричь волосы «как надо». Алина уже на грани — говорит, что хочет в художественное училище поступать, а не парикмахером быть. Тётя чуть не потеряла сознание от такого заявления. Так что вам ещё повезло!»
Лариса усмехнулась и показала сообщение Игорю. Он прочитал и рассмеялся.
— Ну надо же! Похоже, дочка Юлии тоже с характером.
— Настоящий талант всё равно пробьётся наружу, — согласилась Лариса. — Хоть прячь его подальше, хоть пытайся переубедить.
Тем временем София готовилась к следующему этапу конкурса на областном уровне. Её наставница Ульяна говорила: у девочки отличные перспективы. В доме стало спокойнее без постоянных нравоучений Марички. Даже Мурзик больше не кричал по ночам — атмосфера снова стала тёплой и умиротворённой.
Однажды вечером Игорь сказал:
— Знаешь что, Ларис… Я тут подумал: может мне тоже попробовать себя в чём-то новом? Надоело мотаться по сменам охранником… Может пойти на курсы какие-нибудь? Получить другую профессию?
Лариса посмотрела на мужа с улыбкой:
— Почему бы нет? Никогда не поздно начать сначала.
София выглянула из своей комнаты:
— Папа! Если ты начнёшь учиться — мы все будем чему-то учиться одновременно! Это же круто!
Игорь засмеялся и подмигнул дочери:
— Верно говоришь, зайка. Будем расти вместе!
***
Через месяц пришло письмо из областного центра: работу Софии отобрали для финального этапа конкурса. Девочка прыгала по квартире с конвертом в руках и визжала от восторга:
— Я прошла! Прошла-прошла-прошла!
Лариса с Игорем переглянулись и рассмеялись вместе с ней. Это была победа не только Софии — это была победа всей их семьи: они сумели защитить право дочери идти своим путём несмотря ни на чьи давления или попытки управлять ими извне.
Маричка осталась при своём мнении: иногда звонила им коротко и сухо.
Квартиру она действительно пообещала дочери Юлии — но та этим особо не интересовалась: Алина поступила в художественное училище и была безмерно счастлива.
— Видать, творческий дух у них семейный… — заметил как-то Игорь. — Даже если его душить со всех сторон — он всё равно найдёт выход наружу.
Лариса согласно кивнула головой. Они сидели вдвоём на кухне за чашками чая; из комнаты доносилась музыка – София рисовала очередную работу для новой выставки.
Жизнь вошла в своё русло снова: семья была вместе – без чужих вмешательств или навязанных решений.
И пусть Маричка считала их несерьёзными мечтателями – они были счастливы по-настоящему. А ведь счастье стоит куда дороже любой квартиры или наследства…