Виктория медленно опустилась на своё место. Пальцы подрагивали, в голове отдавалось гулким стуком. Никогда прежде ей не доводилось говорить с незнакомцами так — чётко, уверенно, без извинений и попыток оправдаться.
— Молодец, — прошептала девушка через проход. — Хоть кто-то высказался.
Поезд тронулся с места. За окном поплыли перрон, провожающие лица, улицы города. Виктория наблюдала за сменяющимися пейзажами и ощущала странное смешение чувств: усталость после напряжения, лёгкую дрожь от всплеска адреналина и… что-то новое. Гордость? Самоуважение?
Она никогда не стремилась к конфронтациям, избегала споров, предпочитая промолчать или уступить. Всегда считала это своей силой — умением оставаться выше мелких разногласий.
Но сегодня она ясно ощутила разницу между агрессией и защитой себя. Между бессмысленным конфликтом и необходимостью отстоять собственное достоинство.
Семья Мельник (именно так значилось на бирках их чемоданов) постепенно пришла в себя. Дети углубились в планшеты, взрослые занялись едой. Они делали вид, будто Виктории рядом нет — и её это вполне устраивало.
— Воды желаете? — неожиданно обратилась проводница, появившись с тележкой. — За счёт поезда, — добавила она вполголоса и подмигнула Виктории.
— Благодарю вас, — ответила та с улыбкой и взяла бутылку.
Она раскрыла книгу, которую читала до недавнего инцидента, но сосредоточиться не получалось. Мысли вновь возвращались к произошедшему: как она говорила спокойно, без крика или резких слов; просто уверенно и по делу.
И ничего страшного не случилось. Поезд продолжал путь; никто её не осудил и не выставил за дверь вагона. Напротив — кто-то даже выразил поддержку.
Виктория сделала глоток воды. За окном проносились деревья, поляны и небольшие станции. Впереди её ждал другой город, встреча с близкой подругой и три дня свободы от работы и повседневных забот.
А ещё — что-то новое внутри неё самой: тихий голос уверенности, который наконец обрёл силу быть услышанным вслух.