Она крепко схватила детей за руки, и вместе они направились к тропе. В этот момент неожиданно зазвонил телефон, заставив Тамару вздрогнуть от неожиданности.
— Как странно, — заметила она. — Обычно здесь мобильная связь отсутствует.
Звонок исходил от Андрея. В душе у женщины зародилось тревожное чувство. Едва Тамара подняла трубку, как на другом конце провода раздались резкие, грубые ругательства.
— Где вы находитесь? — восклицал муж, голос его звучал неестественно, сопровождая слова бранью. — Как ты могла уйти и не выполнить то, что должна была? Что же я завтра на рынке продавать буду?
— Андрей, не кричи, — запинаясь, пыталась объясниться жена. — Мы играли с детьми. Скоро вернемся и все расскажем.
Однако муж не желал слушать оправдания.
— Я уже на тропе, — произнес он угрожающе. — Сейчас вы пожалеете, что игнорируете требования того, кто вас кормит и содержит.
Тамара повесила трубку, опасаясь услышать еще более страшные слова. Она обернулась и встретилась глазами с детьми. Андрей кричал так громко, что они все слышали.
— Мама, я не хочу возвращаться домой, — тихо проговорил Илья.
— Ну что ты, мой родной, — попыталась успокоить его Тамара, но в этот момент неподалеку раздался крик мужа.
Не раздумывая, Тамара вместе с сыновьями ринулись прочь. Через несколько минут они уже укрылись в тайнике, который готовили последние несколько часов. Лишь теперь женщина осознала, что сильно напугала Илью и Дениса.
— Ребята, папа просто шутит, — попыталась она развеять тревогу. — Он играет с нами. Мы немного посидим здесь, а потом вернемся домой и расскажем ему, что нас не нашли. Вот такое укрытие мы построили.
Сыновья молчали, тяжело вздыхая.
— Мама, почему мы не можем жить только с тобой, без папы? — вдруг спросил Денис. — Он стал очень злым.
— Он тебя обижает, — добавил Илья. — Мы это видели.
По щекам Тамары потекли слезы, но к счастью в темноте дети этого не заметили.
Она была безмолвна, молясь о том, чтобы муж не обнаружил их. По голосу женщины понимала, что он в ярости, а значит может вести себя неадекватно.
Крики Андрея то нарастали, то стихали. Он перестал стесняться в выражениях, несмотря на то, что сыновья могли слышать все.
Внутри Тамару охватывал трепет. Несколько часов спустя все утихло. Она включила телефон, но сети не было.
— Ужасно, — прошептала она. — Сейчас девять часов. Как теперь выбраться на тропу? В темноте мы можем заблудиться.
Все погрузились в молчание.
— Я выйду и попробую позвонить папе, чтобы он нас забрал, — решила она.
— Нет, не надо, — дружно возразили Денис и Илья.
— Мама, давай останемся здесь на ночь, — предложил старший сын. — Вода и еда у нас есть. Зажжем свечи и переждем.
Страх так переполнял Тамару, что мысли путались. Она не могла решить, безопаснее ли оставаться в лесу или возвращаться домой.
Денис зажег свечу и улыбнулся.
— Мы настоящие туристы, — радостно сказал он. — Давайте поедим.
Через пару часов дети уснули, а Тамара с трудом смогла успокоить дрожь в теле. Эта ночь могла либо навсегда изменить ее судьбу, либо окончательно погрузить в безысходность. На рассвете женщина встретила новый день с решительным настроем.
Ночью муж позвонил в МЧС и заявил, что жена и сыновья пропали в лесу. Тамара с детьми шли по тропе, когда появились волонтеры и спасатели.
В их присутствии Андрей не смог выплеснуть свой гнев на семью. Было видно, что он едва сдерживает эмоции.
Вернувшись домой, он устроил жене такой скандал, о котором трудно говорить вслух. На следующий день муж отправился на рынок, а Тамара поспешила собирать вещи детей.