– Ну что, Татьяна, наливай уже, не тяни! Рыбка-то домашняя? Или из магазина? – Николай, плотный мужчина с налившимся лицом и громогласным голосом, уже тянул вилку к хрустальной селедочнице, не дожидаясь приглашения хозяйки.
Татьяна сдержанно улыбнулась и поправила накрахмаленную салфетку у себя на коленях. Она была человеком педантичным: порядок ценился ею как в работе — за тридцать лет в бухгалтерии — так и в быту. Этот ужин, на который напросились родители невестки, с самого начала вызывал у неё тревожное предчувствие. Но отказать было неудобно — всё-таки родня.
– Конечно же сама солила, Николай. У меня дома магазинного почти не держу – вы же знаете, – ответила она спокойно и придвинула к нему тарелку с горячей картошкой, обильно посыпанной укропом. – Угощайтесь. Галина, вам грибочков положить? Грузди прошлогодние — хрустят на зубах.
Галина согласно закивала и прищурилась. Татьяне она казалась чрезмерно суетливой и уж слишком хитрой женщиной. Та сидела рядом со своей дочерью Еленой и то и дело гладила её по руке — будто проверяя: всё ли в порядке. Дмитрий, сын Татьяны, устроился напротив; он выглядел непривычно тихим и сосредоточенно ковырял вилкой котлету, избегая смотреть матери в глаза. Это был тревожный сигнал: он всегда так себя вел либо когда чувствовал вину, либо если его втягивали во что-то сомнительное.
Беседа за столом шла натужно: говорили о погоде, тарифах на коммуналку да болячках знакомых. Николай прикладывался к наливкам из домашней вишни — их Татьяна готовила сама — и с каждой рюмкой становился всё более шумным и развязным.
– Хорошо у тебя тут устроено, Татьяна! – прогудел он довольным тоном, откинувшись назад и расстегнув верхнюю пуговицу рубашки. – И стол щедрый, и уют кругом… Квартира просторная — трёшка ведь! В самом центре! Не многовато ли тебе одной?
Татьяна насторожилась: вот оно пошло… Она чувствовала подвох ещё до их прихода.
– Мне вполне хватает места, – ответила она ровно. – Я привыкла к простору. А там глядишь — внуки появятся… будет где побегать.
– Внуки — это замечательно! – подхватила Галина сладким голосом. Он стал мягким до приторности. – Только пока рановато о них думать… Молодым сначала нужно окрепнуть на ногах. А как тут устоишь? Жизнь тяжёлая… Вот Дмитрий наш домой по полтора часа добирается после работы! В маршрутках давка страшная… духота… микробы кругом! И Елена мучается тоже… А зимой что творится? Морозы да гололёд…
Татьяна перевела взгляд на сына; тот вспыхнул ещё сильнее.
– Мам… ну правда ведь… транспорт изматывает просто ужасно… – пробормотал он себе под нос.
– Вот именно! – поддержал его Николай звонким хлопком ладони по столу; бокалы жалобно звякнули от удара. – Им нужна машина! Надёжная такая… типа кроссовера: чтобы по городу ездить удобно было да за город выбраться можно было без проблем! И статус опять же важен… Дмитрий парень видный — несерьёзно ему по автобусам мотаться!
– Машина вещь нужная… но всё приходит со временем… – осторожно заметила Татьяна. – Дмитрий работает ведь… Елена тоже устроилась недавно… Возьмут кредит или накопят понемногу сами… Мы с мужем когда-то пять лет копили на первые «Жигули» — во всём себе отказывали…
– Ой ну ты вспомнила времена динозавров! – махнула рукой Галина с усмешкой. – Сейчас другие скорости совсем! Молодым надо жить здесь и сейчас! А кредиты нынче такие грабительские… проценты страшные просто… кто ж захочет добровольно лезть в долговую яму? Мы вот с Николаем посовещались да с детьми поговорили тоже… Есть у нас идея одна… разумная такая…
Внутри у Татьяны словно туго скрутилась пружина: слово «разумная», произнесённое сватами таким тоном, обычно сулило выгоду исключительно им самим.
– И что же вы надумали? – спросила она спокойно и сделала глоток чая — горло пересохло от напряжения.
– Дача твоя… зачем она тебе теперь? – выпалил Николай без обиняков. Словно топором отсёк фразу пополам.– Ты ведь одна живешь уже давно… возраст такой пошёл… здоровье может подвести скоро — а там возиться надо постоянно: шесть соток земли да деревянный домик требуют ухода немалого… Одни расходы сплошные: взносы всякие там да налоги плюс электричество опять же!.. А толку-то? Мешок картошки собрать или ведро яблок набрать?.. Так это дешевле купить можно!
Мы узнавали…