Телефон зазвонил в половине седьмого утра. Валентина проснулась мгновенно — такие звонки редко приносят хорошие новости.
— Да, слушаю?
— Валентина? Это из больницы. Ваш супруг попал в ДТП.
У неё задрожали руки, и трубка едва не выскользнула.
— Что с ним? Он жив?
— Приезжайте как можно скорее.
Валентина надела первое, что попалось под руку, и поспешила в больницу. В голове крутилась только одна мысль: лишь бы остался жив, лишь бы дети не остались без отца.
В реанимации врач говорил серьезно:
— Повреждение позвоночника тяжелое. Операция прошла удачно, но восстановление будет долгим — возможно, на месяцы или даже годы.
Кивнув, Валентина сразу набрала Галину:
— Мамочка, с Алексеем беда. Он попал в аварию.
— Боже мой! Мы сейчас же выезжаем!
Спустя час вся семья была на месте. Галина плакала безутешно, Орися только охала и качала головой, а Богдан стоял мрачный и молчаливый.
— Держись, доченька, — обняла её Галина. — Мы рядом. Вместе справимся.
— Конечно, — поддержала Орися. — Семья всегда должна быть вместе. Не оставим тебя одну.
И действительно — первую неделю все помогали как могли. Орися оставалась с детьми, пока Валентина проводила время у мужа в больнице. Галина готовила еду для всей семьи. Богдан даже привез немного денег на расходы.
— Видишь теперь? У тебя замечательная семья, — шептал Алексей из палаты. — Я не ошибся в тебе ни капли.
Валентина улыбалась сквозь усталость: ей действительно повезло с родными мужа — далеко не всем так выпадает.
Но уже через месяц помощь стала сходить на нет. Орися начала ссылаться на занятость:
— Пойми меня правильно, Валя… у меня сейчас проект горит на работе. Сегодня никак не смогу посидеть с детьми.
Галина тоже стала находить причины:
— Спина совсем разболелась… Сама приготовь сегодня что-нибудь простое… Я уже не та…
Богдан вовсе перестал выходить на связь и больше не приезжал.
Деньги закончились быстро. Валентина разрывалась между дежурствами у Алексея, работой и заботой о детях дома. Спала по несколько часов в сутки и за два месяца похудела почти на десять килограммов.
— Мамочка, а где бабушка? — спрашивала младшая София однажды вечером. — Почему она больше к нам не приходит?
— Она занята сейчас делами…
— А тетя Орися?
— И она тоже… у неё работа…
Валентина старалась ничего плохого о родне детям не говорить: понимала ведь — у каждого своя жизнь и свои заботы… Но почему тогда было так горько внутри? Она снова позвонила Галине:
— Мамочка… мне очень тяжело одной справляться… Может быть хоть иногда…
— Валечка милая… я понимаю тебя… но давление скачет ужасно… Врач запретил волноваться…
Позвонила Орисе:
— Орисю… выручи хоть ненадолго… хотя бы пару часов…
— Сегодня никак… Завтра тоже всё расписано… Может быть ближе к выходным…
Но когда наступали выходные дни – появлялись новые причины отказа от помощи со стороны Ориси…
Прошло полгода – Алексей смог подняться с постели сам! Врачи говорили – настоящее чудо! Валентина плакала от радости – наконец-то всё начнёт налаживаться!
Но домой вернулся совсем другой человек: угрюмый и раздражительный Алексей кричал на детей и обвинял жену во всех бедах:
— Дом запустила! Дети как беспризорники!
— Лёша… я ведь одна всё тянула…
— Не жалуйся! Другие как-то справляются!
А потом появилась она – медсестра из больницы по имени Ярина: молодая женщина без детей и хлопот…
Однажды вечером Алексей подошёл к жене:
— Нам нужно поговорить…
— Что случилось?
— Я ухожу… К Ярине…
Мир рухнул прямо под ногами Валентины… Она стояла ошеломлённая – это сон или реальность?
— А дети?
— С тобой останутся… Ты же мать им…
На следующее утро он собрал вещи и ушёл прочь из их жизни… Валентина позвонила Галине:
— Ваш сын нас бросил…
Голос свекрови был глухим:
— Не говори так резко… Мужчины бывают разные… Постарайся понять его…
Валентина едва сдержалась:
— А ваших внуков кто поймёт?..
Ответом было молчание… Потом короткие гудки…
Первые полгода Алексей ещё перечислял алименты… Потом начались задержки выплат… А вскоре он исчез совсем без объяснений…