— Мам, пойдем на День города? — предложила София. — Там концерт обещают, ярмарка будет.
— А что там делать? — с сомнением отозвалась Валентина.
— Ну как же! Людей посмотрим, себя покажем. Ты ведь кроме работы никуда не выходишь.
Валентина задумалась и кивнула. Действительно, засиделась в четырех стенах.
На центральной площади было не протолкнуться. Сцена, торговые ряды, повсюду дети с воздушными шарами. Валентина и София купили мороженое и неспешно прогуливались между прилавками.
— Мам, глянь какие браслеты красивые! — София указала на один из столов.
Пока Валентина рассматривала украшения, вдруг услышала знакомый голос:
— Господи… Валентина?
Она обернулась. В нескольких шагах стояла Галина. Очень изменилась: похудела, постарела. Рядом была Орися — тоже уже не та женщина, что прежде. Обе выглядели растерянными.
— Добрый день, — спокойно произнесла Валентина.
— Валюша… — свекровь подошла ближе. — Как ты? Как детки?
— Всё в порядке. Спасибо за заботу.
Орися молчала и нервно теребила ремешок сумки. Галина переводила взгляд с Валентины на Софию.
— Софийка как выросла! Настоящая красавица!
София прижалась к матери поближе. Бабушку она почти не помнила, но чувствовала напряжение в воздухе.
— Валь… можно поговорить? — тихо спросила Галина.
— О чем именно?
— Ну… просто узнать как ты живешь сейчас…
Наконец Орися решилась заговорить:
— Валентина, мы давно хотели встретиться с тобой… поговорить по-человечески…
— Пять лет хотели?
Щеки обеих вспыхнули румянцем от стыда. Галина не выдержала и расплакалась:
— Прости нас, Валюша… Мы тогда поступили ужасно…
— В чем конкретно вы были неправы?
— Во всем! — сквозь слезы проговорила свекровь. — Мы оставили тебя одну с детьми… А сами…
Орися тоже заговорила:
— Валь… теперь мы понимаем… Насколько тебе было тяжело тогда… А мы просто испугались…
— Испугались?
— Да! — подтвердила Галина и вытерла глаза платком. — Побоялись взять ответственность… решили: это не наше дело… А потом стало стыдно появляться…
София наблюдала за плачущими женщинами с удивлением в глазах. А Валентина стояла спокойно и без выражения на лице.
— Скажи хоть что-нибудь… прошу тебя… — умоляла свекровь. — Мы виноваты перед тобой…
Валентина вдруг спросила:
— А Алексей как?
Орися горько усмехнулась:
— Твой бывший? Ярина его бросила год назад… Ушла к другому помоложе… Теперь он один остался, пьет часто…
Галина добавила:
— Всем жалуется какая ты была плохая жена… А мы слушаем и думаем: да он сам во всем виноват!
Орися вздохнула:
— Мама всегда его защищала… Но теперь всё ясно стало…
Валентина посмотрела прямо на неё:
— И что же вы поняли?
Галина всхлипнула сильнее:
— Что ты была замечательной женой! И прекрасной матерью! А мы тебя предали…
Она схватила руку Валентины:
— Прости меня, доченька… Я думала только о сыне своём… О тебе и детях совсем забыла…
Орися присоединилась к мольбам:
— И меня прости… Я испугалась трудностей тогда…
Валентине самой было странно: ещё пять лет назад такие слова вызвали бы у неё слёзы или бурю эмоций – злость или облегчение… Сейчас же внутри была лишь пустота.
София тихо прошептала матери:
– Мамочка, пойдём отсюда…
– Подожди немного…
Валентина посмотрела на заплаканные лица перед собой и тяжело вздохнула. Когда-то она мечтала об этой сцене – представляла себе их раскаяние и свою реакцию – что скажет им тогда? Как поведёт себя?.. Теперь всё оказалось иначе.
– Я вас прощаю, – произнесла она спокойно.
Галина всхлипнула ещё громче:
– Правда?.. Ты действительно простила нас?..
– Да… Уже давно отпустила всё это…
– Может быть… может быть мы можем хоть как-то это исправить?.. Помочь чем-то?.. С внуками увидеться?..