— Я поняла, Андрей, твои родственники приехали к нам в гости, и меня ждут, так что скоро буду, — сказала Тамара мужу, когда он позвонил ей на работу и сообщил об этом. — А кто именно приехал?
Андрей назвал всех своих приезжих родственников и попросил Тамару не задерживаться на работе и сразу приходить домой.
— Конечно, сразу домой, любимый, — ответила Тамара. — О чём ещё может идти речь? Куда я могла бы пойти после работы, если не домой? Как только выйду из проходной, сразу тебе позвоню.
— Только обязательно звони, Тамара, — настоял Андрей.
— Обязательно позвоню. А почему твой голос такой взволнованный, Андрей? Что-то случилось? Может, с родственниками что-то не так?
— Всё нормально у них. Живы-здоровы. Слышишь, как там в гостиной смеются? Весело им.
— Так почему же ты волнуешься?
— Как тут не волноваться, Тамара? Я ведь один дома. Один! А их тут целая толпа. Мама одна чего стоит. Папа тоже не меньшая беда.
А ещё младший брат Сергей с женой Ириной и детьми — Ильёй и Павлом. Если бы ты знала, какие у нас племянники наглые. Если бы ты только знала.
— Да я знаю, Андрей, знаю.
— Гляжу на них и думаю, как хорошо, что у нас с тобой дочки, а не мальчики. И хорошо, что они уже взрослые и замужем.
— Здорово, Андрей.
— Очень прошу тебя, Тамара. С работы — сразу домой. Иначе я не выдержу.
— Сразу, сразу.
— Может, прямо сейчас попросишь отпуск? Объяснишь начальству, что к мужу родственники приехали. Ну?
— Что? Андрей, сейчас начало месяца — самый ответственный период. Ты же помнишь, что я руковожу ОТК цеха.
— Помню.
— Без меня никак, Андрей. Без моей подписи цех не сдаст продукцию.
— А твой заместитель Владимир Николаевич? Он не сможет расписаться вместо тебя?
— Ты забыл, кто такой Владимир Николаевич?
— Кажется, он вроде бы поменял образ жизни?
— Ну, не будем его провоцировать, Андрей. Он тут такого нарисует в подписках, что потом премий не видать всем цехом. А значит и нам с тобой тоже. Мы же в одном цеху работаем. Забыл?
Андрей и Тамара трудились на одном заводе и в одном механическом цехе. Андрей был токарем, а Тамара возглавляла ОТК.
— Всё помню, Тамара, — печально ответил Андрей. — И угораздило меня именно сейчас взять отгулы на неделю. Хотел на рыбалку съездить. А тут вот что! Это всё, между прочим, ты виновата, что я на отгулы пошёл.
— Почему я? — спросила Тамара жалобно.
— Потому что, — с вызовом ответил Андрей, — ты два дня назад сказала, что я выгляжу плохо и нужно отдохнуть.
— Правильно сказала, — согласилась Тамара. — Что я могла сделать? Видела, как мой любимый муж выглядит, и не сказала бы ничего?
Я, Андрей, больше всего волнуюсь о твоём здоровье. На моём месте другая могла бы ещё сто раз подумать, прежде чем разрешать такой отдых. Ведь отгулы ты взял за свой счёт. Представляешь, какую потерю для домашнего бюджета это означает?
— Представляю.
— А я не такая, Андрей. Я не наживаюсь на твоём здоровье. Если понимаю, что тебе нужно отдохнуть, готова пожертвовать ради этого всем. Даже твоей недельной зарплатой. Отдыхай, Андрей, мне не жалко.
— Да какой уж теперь отдых, Тамара? Родственники на неделю приехали. Представляешь?
— Представляю, Андрей.
— Значит, эти семь дней я с ними проведу.
— Значит, так и будет, Андрей.
— В общем, Тамара, ты поняла. С работы — сразу домой.
Разговор с мужем окончив, Тамара набрала номер своей подруги Ольги.
— Ольга, это я, — сказала Тамара. — Можно к тебе сейчас зайти? Очень нужно.
И уже через пять минут Тамара вошла в кабинет своей давней подруги, которая, помимо всего прочего, была ещё и начальницей цеха, где работала Тамара.
— Что у тебя случилось? Только кратко, у меня дела, — спросила Ольга.
— Уложусь в пять минут, — ответила Тамара.
— Отлично.
— В общем, — начала Тамара, — два дня назад я узнала, что к мужу на неделю приедут родственники.
— От кого узнала?,— Свёкор позвонил и предупреждение дал.
— Добрый человек, — с жалостью ответила Ольга. — Пусть ему Бог здоровья даст.
— Но он просил никому не рассказывать.
— Значит, не рассказывай.
— Не расскажу.
— И что теперь? — поинтересовалась Ольга. — Что дальше?
— А дальше всё просто, — продолжила Тамара. — Я, ничего не говоря мужу, убедила его оформить отгулы на неделю, начиная с сегодняшнего дня.
— Ах вот значит, кто на целых семь дней лишил меня лучшего токаря завода?
— У меня просто не было иного выхода, Ольга. А ты как бы на моём месте поступила?
— Да ладно тебе. Я не обижаюсь. Тем более что месяц начинается, а Андрей отработает потом.
— Именно об этом и речь.
— Ну а чего ты от меня хочешь, подруга?
— Хочу, чтобы ты отправила меня в командировку на неделю. Прямо сейчас. Чтобы не заезжая домой, я уехала куда-нибудь, а лучше улетела.
Ольга сразу поняла, в чём дело.
— На неделю — пока родственники мужа не уедут?
— Именно так.
— Хочешь где-нибудь переждать?
— Очень хочу, Ольга. Отправь меня, пожалуйста.
— А кто вместо тебя?
— Заместитель мой.
— Владимир Николаевич, да?
— Да.
— А он хоть трезвый?
— Уже месяц, как завязал.
— А гарантия, что за эту неделю не сорвётся? — поинтересовалась Ольга.
— А где гарантия, Ольга, что из-за родственников мужа я не сорвусь и не стану как Владимир Николаевич? Потом тебе придётся мучиться не с одним им, а уже с нами обоими.
— Это уж совсем лишнее.
— Тогда отпусти меня в командировку. Там ничего такого не случится. А здесь я точно либо с ума сойду, либо, как Владимир Николаевич.
Ольга задумалась.
— Вообще-то смекнула хорошо, — с уважением сказала она, — переждать родственников подальше. Умно придумано.
— Ты и думай. Вот на этом мы и стоим. Мне только эти семь дней пережить где-нибудь, и хватит. Ну как? Отправишь меня? Где наша продукция нуждается в дополнительном контроле?
— В Яремче полетишь?
— Полечу. Куда угодно, лишь бы отсюда подальше.
Ольга снова задумалась.
— Слушай, подруга, а зачем тебе ехать в какую-то командировку? — произнесла Ольга. — Поехали лучше ко мне на дачу?
— К тебе на дачу?
— На неделю с завтрашнего дня у меня отпуск. Мы всех обзвоним. Встретимся. Весело проведём время.
— А мужу что я скажу?
— Мужу скажешь, что я отправила тебя в командировку. В Яремче.
— Обманывать мужа нехорошо, Ольга.
— Согласна, подруга, обманывать супруга нехорошо. Но с другой стороны? Разве ты его уже не обманула?
— Когда же это было?,— А почему не сообщила заранее о приезде родственников и с хитростью отправила себя в отгулы?
— Ох, я обманула. Но решила, что потом сделаю ему что-нибудь приятное, и мне это зачтётся.
— «Тебе простится», — ты хотела сказать?
— Именно так.
— А твоя командировка — это тоже ведь своего рода обман, — заметила Ольга.
— Да, — тяжело вздохнув, согласилась Тамара. — Обман. Но и за этот поступок я ему что-нибудь сделаю, и мне простится.
— В любом случае, подруга, ты уже вообще вся в петле лжи, и дороги назад у тебя почти нет — придётся продолжать в том же духе.
— Врать?
— Нет, врать — это не совсем то, Тамара. Не рассказывать всей правды — это не ложь. Да и ты же потом намерена делать мужу приятное, чтобы загладить свою вину. Так что в итоге они равны.
— Что, «они равны»?
— Да, всё зависит от того, как себя хочешь искупить перед мужем.
— И ты предлагаешь мне поехать к тебе на дачу?
— А разве считаешь, что этот поступок уже неискупим?
— Мне кажется это слишком нагло.
— Если не хочешь, если считаешь это слишком, можешь отправиться в Яремче. Выбор за тобой. А мы будем вспоминать о тебе, когда все соберёмся на даче. Я всем расскажу, какая ты честная жена и ответственная работница. Смеяться будут до слёз.
— Но если я скажу мужу, что лечу в командировку, а сама поеду к тебе на дачу — это будет слишком большая ложь. Я не выдержу.
— Ты мне надоела, Тамара. Я же пытаюсь тебя уговорить. На твоём месте уже давно согласились бы, а ты тут играешь какую-то непонятную роль. И вообще, ты меня разозлила. Командировки не будет.
— Как это не будет?
— Вот так. В Яремче ты не летишь. Полетит Владимир Николаевич. Твои пять минут прошли. Можешь идти. Скажи Николаевичу, чтобы собирался. Представляю, как ты проведёшь эти семь дней дома. Наверняка свекровь уже приехала?
— Куда ж без неё.
— Наверное, она не дождётся, когда невестушка с работы придёт, чтобы всё высказать, что думает. За двадцать лет брака с Андреем ведь ещё не всё сказала?
— Не всё, — вздохнула Тамара.
Какое-то время подруги молчали, погрузившись в раздумья. Тишину прервал Владимир Николаевич, который заглянул в кабинет начальницы, чтобы сказать Тамаре, что её ждут.
— Очень запутанная ситуация, Тамара Генриховна, — тихо произнёс он. — Без вас никак.
— Разбирайтесь сами, — ответила Тамара. — В конце концов, вы же мой заместитель, не так ли?
Владимир Николаевич удалился, но на его лице читалось явное недовольство.
— Как перестал пить — совсем потерял рассудок, — сказала Тамара. — Пётр Михайлович был прав: «Лучше пей, но будь разумным».
— Слушай, Тамара, а если серьёзно? — спросила Ольга. — Родственники твоего мужа ведь не к тебе приехали?
— Конечно, к Андрею.
— Вот именно. Свекровь соскучилась не по тебе, а по сыну.
— Это понятно.
— Ну так дай им возможность побыть без тебя.
Тамара немного помолчала.
— Знаешь, Ольга, ты права.
— Я всегда права.
— Ну, не всегда, — возразила Тамара.
— Всегда, — ответила Ольга, не оставляя места для спора, — потому что я, во-первых, твоя начальница, и кроме того, в семейных делах намного опытнее.
— Чем же? Я ведь и мама, и жена, и невестка, и тёща. Две мои дочери уже замужем.
— А я всё это и ещё свекровь к тому же. Забыла, что у меня две дочери и сын? У тебя же только две дочери. Ты — тёща, а я и тёща, и свекровь.
— Верно. Ты же у нас ещё и свекровь. Про сына твоего я забыла. Как у него дела?
— Никак. Хочу съездить в гости, но боюсь.
— Чего боишься?,— Не «чего», а «кого». Его жену я боюсь. Честно признаюсь тебе, Тамара, если бы я узнала, что жена его уезжала куда-нибудь хотя бы на неделю, я бы сразу же отправилась к сыну.
— А я тоже хочу уехать отсюда.
— Плохо хочешь.
— Нет, хочу. В командировку. А ты меня соблазняешь дачей. Почти ультиматумы ставишь.
— Какие ещё ультиматумы, подруга? Ты что, с ума сошла?
— Самые что ни на есть! Или дача, говоришь, или никакой командировки.
— Да пропади ты, Тамара, с такой речью. Зачем я тебя уговариваю? Не хочешь семь дней у меня на даче провести — пожалуйста, лети в Яремче.
— Кстати, а что там в Яремче-то?
— Ничего особенного. Там запросили инспекцию новой модели. Я долго думала, кого направить: тебя или Владимира Николаевича. Хотела послать Владимира Николаевича, но раз ты сама попросила — вперед. Там и леса есть, и река. Очень хороший город.
— Нет уж.
— Почему нет?
— Пусть Владимир Николаевич туда летит, а я, если уж совсем, к тебе на дачу.
— Вот это другое дело. ***
Спустя семь часов.
Тамара, разместившись в шезлонге на даче подруги, перекрестилась и дозвонилась до мужа.
— Где ты? — взволнованно спросил Андрей. — Тебя никак не поймать. Ты не звонишь. Что происходит? Ты уже давно должна была вернуться.
— Андрей, слушай, у меня такая ситуация: меня отправили в командировку. В цеху аврал, срочно требуется перепроверить кое-что.
— Где перепроверять?
— В Яремче. Решили послать меня. Я уже в аэропорту, начинается посадка. Скоро вылетаю.
— Почему именно тебя? Почему не заместителя, Владимира Николаевича?
— Так начальница цеха решила, Андрей. Я тут ни при чём.
— Вы сговорились! — крикнул Андрей. — Она — твоя подруга, и вы вместе это организовали. Чтобы я не видел твою родню.
— Ты зачем так говоришь, Андрей? Неужели я согласилась бы на поездку на неделю только ради того, чтобы не встречаться с твоими родственниками? Ради чего, Андрей, подумай сама? Это просто смешно.
— Не знаю, ради чего. Я уже ничего не понимаю. Мне здесь не до смеха. А как же ты полетела без вещей?
— Какие вещи, Андрей? Я ведь не на курорт собираюсь, а работать. Там мне выдадут халат и бахилы.
— Ага, тебе дают, а мои родственники как? Они сейчас голодные сидят, ждут, когда ты вернешься и накормишь их. Что моя мама скажет? Как я это объясню?
— С твоей мамой я уже разговаривала, Андрей.
— Как разговорила?
— Прямо сейчас, пять минут назад. Мы всё обсудили, она меня не злит.
— Да как это не злится?
— Именно так.
— Ты уверена, что это твоя мама, которая не злит? Может, ты перепутала мам?
— Нет, всё в порядке, Андрей. Мы очень мило поговорили, твоя мама отнеслась с пониманием. Пожелала мне всего хорошего и сказала, чтобы за тебя не волновалась, она будет за тобой присматривать.
— Нет, — жалобно прошептал Андрей. — Этого быть не может. Я не хочу. Почему именно я?
Тем временем на кухню, откуда Андрей звонил, зашла его мама. Она взяла телефон у сына, выключила его и положила в карман.
— Всё-таки в мире есть справедливость, — сказала она.
— О чём это ты, мама?
— Услышала Вселенная мои молитвы. Отправила Тамару в длинную командировку. Наконец-то я смогу побыть одна с сынулечкой целых семь дней.