Екатерина решила проявить великодушие и пока воздержалась от язвительных замечаний в адрес «провинциалки», хотя искушение было велико. Тем не менее, атмосфера за столом оставалась натянутой.
Но Тарас и Оксана всё же сыграли свадьбу.
Постепенно Екатерина изменила своё мнение о девушке. Возможно, это даже оказалось ей на руку — скромная и незаметная сноха будет всю жизнь лебезить перед своей благодетельницей, то есть свекровью.
Сама Екатерина рассталась с отцом Тараса, когда мальчику исполнилось всего семь. С Василием они поженились ещё в студенческие годы, вместе начали строить бизнес с нуля и добились немалых успехов. В финансовом плане семья чувствовала себя уверенно, но душевной близости между супругами давно уже не было — чувства угасли, а взаимопонимание исчезло. Они оба осознали: стали чужими.
Ходили слухи, будто Екатерина изменила мужу и была застигнута врасплох. Однако сам Василий предпочёл не комментировать ситуацию. Бизнес и имущество поделили поровну, после чего каждый пошёл своей дорогой.
Тарас остался жить с матерью, хотя поначалу Василий настаивал на том, чтобы сын переехал к нему.
— Ты из него тряпку сделаешь, – упрекал он бывшую жену.
Но Тарас уже тогда был типичным «маменькиным сынком» и воспринял предложение отца как личную трагедию — со слезами и истерикой.
Надо признать, в роли управленца Екатерина проявила себя весьма успешно. Она уверовала в собственную непогрешимость и подчинила сына своей воле без остатка. К сожалению для него самого, с отцом он виделся крайне редко.
* * *
Прошли годы — сын повзрослел, и в его жизни появилась та самая Оксана.
Екатерина сняла молодожёнам жильё в престижном жилом комплексе. Её дом часто становился местом встреч с деловыми партнёрами, а скромная невестка совершенно не соответствовала его обстановке.
Однако вне светских мероприятий Екатерина позволяла себе использовать Оксану для выполнения различных поручений. Нередко молодой женщине приходилось заменять домашнюю помощницу.
— Не забывай, кому ты обязана тем уровнем жизни, что имеешь сейчас! – без устали напоминала ей свекровь. – Или ты всерьёз думаешь, что это заслуга моего сына?
Оксана молчала. Ради этого брака ей пришлось оставить работу в супермаркете — времени на угождение свекрови попросту не оставалось. В родной деревне у неё остались больная мать да младший брат — им она регулярно отправляла деньги из тех средств, что выделял муж… вернее сказать — его мать.
Тарас работал, но особых успехов не демонстрировал: карьера шла ровно и без прорывов.
Когда у компании под руководством Екатерины начались финансовые трудности, она уволила домработницу. Её обязанности официально перешли к Оксане — разумеется, без всякой оплаты труда со стороны свекрови.
Жена старалась не жаловаться супругу; тот же предпочитал делать вид будто ничего особенного не происходит.
* * *
Кульминацией всей этой истории стал визит младшей сестры Екатерины — Ирины с мужем Владиславом…