Ссора вспыхнула с новой силой. Вероника, не сдерживая слёз, уехала к родителям. Однако долго вдали друг от друга они не выдержали — словно невидимая сила снова свела их вместе. Примирение произошло на условиях Вероники: скромная церемония и недостающие средства — в долг у её семьи.
Он понимал: мнение тёщи о нём осталось прежним. На ужине перед свадьбой он случайно услышал, как она, слегка навеселе, жаловалась подругам: «Бедняжка моя… попала. Вместо того чтобы детей растить, будет возиться с вечным ребёнком…»
Но она ошиблась. Вероника забеременела почти сразу — всего через пару месяцев после свадьбы.
— И как вы собираетесь жить в этой однокомнатной квартире с младенцем, собакой и… ну, с Иваном? — закричала тёща, ворвавшись в их дом в день радостного известия. — Это же немыслимо!
Дмитрию было невыносимо слышать такие слова. Будто он не способен позаботиться о своей семье. Будто его любовь стала для жены клеткой.
— Переезжайте к нам, — заявила тёща безапелляционно.
Он надеялся, что Вероника возразит ей, встанет на его сторону. Но та лишь опустила глаза и промолчала. Тогда Дмитрий сжал зубы и ответил сам: «Спасибо, мы справимся сами».
В ту ночь снова вспыхнул конфликт. Он всегда верил: чувства между ними будут только крепнуть со временем. Но почему-то всё чаще вместо ласковой улыбки он встречал на лице жены усталость и раздражение.
Беременность оказалась непростой: постоянный токсикоз, скачки давления и проблемы с кровообращением изматывали её день за днём. Тёща приезжала через день и упрекала Дмитрия за то, что ей приходится мотаться через весь город из-за него; снова начинался разговор о собаке: «Отдайте её в приют! Пока не поздно! Ребёнку и так хватает рисков!»
Он понимал — это временно… Но раздражение копилось внутри. Хоть бы раз Вероника сказала что-то в защиту Ивана! Хоть слово! Но она молчала… Связь с матерью оказалась куда прочнее, чем он думал.
Появление сына Богдана на свет ненадолго объединило всех под одной крышей. Тёща стала приезжать ещё чаще — теперь чтобы умиляться щечкам малыша и его крохотным пальчикам. Даже таксу начала подкармливать колбаской, а Ивану привезла яркую энциклопедию про роботов. Иван вновь начал ревновать брата к младенцу… но даже Вероника понимала — это пройдёт.
В тот злополучный день Дмитрий находился на важном совещании; телефон был переведён в беззвучный режим. Когда он увидел десяток пропущенных вызовов от жены и сообщение «СРОЧНО!!!», сердце его будто провалилось в ледяную пустоту.
Голос жены дрожал от слёз:
— Собака… сбежала… Мама приезжала… дверь плохо закрыли… а Иван… — она судорожно вдохнула воздух; эти секунды ожидания показались Дмитрию бесконечными. — Он будто обезумел! Всё ломает! Кричит! Он… он ударил Богдана! У-да-рил!
Дмитрий вскочил со стула как ужаленный; мысли путались от тревоги.
То, что он увидел дома, оказалось страшнее любых ожиданий: вещи разбросаны по полу, мебель перевёрнута вверх дном; Вероника сидела на кухне вся в слезах и прижимала сына к груди; из комнаты Ивана доносились истошные вопли. Успокоить брата удалось лишь после долгих мучительных попыток.
Вероника была категорична: немедленно к врачу! А диагноз врача прозвучал для Дмитрия как удар по голове: специалист избегала смотреть ему в глаза и говорила о прогрессирующем состоянии Ивана… об угрозе для окружающих… о необходимости повторного обследования уже в стационаре… и комиссии…
Неделя прошла под знаком постоянных споров и слёзных сцен. Вероника плакала ночами и повторяла одно: она боится за сына. Дмитрий убеждал себя (и её), что Иван не виноват; это был несчастный случай; врач просто перестраховывается… Они пройдут комиссию — всё наладится!
Но день визита пошёл наперекосяк с самого начала — словно дурной сон развернулся перед глазами Дмитрия прямо там, в кабинете врача… Женщина монотонно говорила какие-то фразы медицинским языком; но смысл ускользал сквозь пальцы… Взгляд всё время возвращался к брату — тот спокойно сидел на кушетке и мял резиновую игрушку-бегемота.
И вдруг врач резко смяла лист бумаги перед собой и бросила его под стол в корзину для мусора. Затем взяла телефонную трубку:
— Валентина? Зайди ко мне ненадолго…
Когда высокая фигура появилась на пороге кабинета, врач мягко попросила:
— Покажи мальчику игровую комнату?
Валентина улыбнулась Ивану своей доброй улыбкой; тот узнал её сразу же и потянулся за рукой:
— Хочешь посмотреть новую книжку? Там целая глава про такс!
Иван оживлённо закивал головой.
На мгновение взгляд Валентины пересёкся со взглядом Дмитрия…