Алина расставляла последние тарелки на праздничный стол, когда в дверь раздался первый звонок — начали приходить гости. В доме царила идеальная чистота, угощения выглядели аппетитно и изысканно, а виновники торжества — годовалые близнецы Михайло и Мария — сидели в детских стульчиках, весело размазывая пюре по щекам.
— Алина, ты просто волшебница! — восхищённо произнесла подруга Дарина, осматривая уютную гостиную. — Всё как на обложке журнала: дом сверкает, стол ломится от вкусностей, дети ухоженные. И всё это ты одна?
— Благодарю, — с улыбкой ответила Алина, поправляя нагрудник Михайлу. — Стараюсь как могу.
— Как тебе удаётся всё успевать? — удивилась тётя Ирина. — У меня с одним ребёнком был полный кавардак, а у тебя двое и такая идиллия!
Алина лишь слегка пожала плечами, не желая углубляться в объяснения. Тем временем гости продолжали прибывать, наполняя дом оживлёнными разговорами и весёлым смехом.
— А где твоя мама? Помогает хоть немного? — поинтересовалась Дарина.
— Она сейчас отдыхает на море, — ответила Алина. — А вообще мы справляемся вдвоём.
— Даже без няни? — удивлённо переспросила Ирина.
— Да, без всякой помощи со стороны.
Владислав, муж Алины, наливал напитки гостям и с удовольствием слушал похвалы в адрес супруги. Его мать Людмила устроилась в углу дивана и наблюдала за происходящим с лёгкой усмешкой на лице.
— В наше время никто особо не восторгался такими вещами… — пробормотала она себе под нос. — Дом да дети были обычным делом для женщины.
За столом вспыхнул разговор о современных матерях и их роли в семье. Гости наперебой восхищались тем, как Алина умело совмещает заботу о детях-близнецах с домашними обязанностями и остаётся при этом жизнерадостной хозяйкой.
— Алина, честное слово, я поражаюсь! — сказала семейная знакомая Полина. — У меня одна дочь растёт – так я постоянно вымотанная хожу. А ты всегда такая свежая и собранная!
— Просто стараюсь держать всё под контролем… — скромно заметила Алина.
— Да ну! Какая там организованность! — вмешалась шестнадцатилетняя Марта, младшая сестра Алины. — Если бы мне платили такую «зарплату жены», как Алине – я бы ещё лучше справлялась!
Наступило неловкое молчание. Алина бросила на сестру предостерегающий взгляд – но было уже поздно.
— Что за «зарплата жены» такая? — переспросила Людмила с прищуром в голосе.
— Марта, хватит болтать лишнее… — попыталась пресечь разговор Алина.
— Да что такого-то! – засмеялась девушка. – У них же отличная договорённость с Владиславом: либо она работает вне дома – тогда обязанности делят поровну и нанимают няню; либо она остаётся дома – но тогда получает «зарплату» за ведение хозяйства и уход за детьми…
Гости переглянулись.