— Держись, — сказал он, ставя на стол пластиковый стаканчик. — Остался всего час.
Марта кивнула, не отрывая взгляда от экрана. Никита задержался у её стола, бросил взгляд на монитор.
— Слушай, может, после смены заглянем в «Чердак»? Там новое меню появилось. Я с ребятами собираюсь.
Она подняла глаза. Никита был её ровесником — спокойный, немногословный. Уже третий год трудились в одной фирме, но ближе так и не познакомились.
— Не получится, — ответила она. — Домой нужно.
— Ну ладно. Тогда в другой раз.
Он ушёл. Марта допила кофе и снова углубилась в таблицы. Но мысль не отпускала: а почему бы и нет? Алина с бабушкой, Александр дома… Никто ведь не ждёт её к ужину.
К девяти вечера она завершила отчёт и отправила его руководству, выключила компьютер. На улице уже стемнело; фонари освещали безлюдную дорогу. Обычно в это время она читает Алине сказку перед сном.
Марта достала телефон и посмотрела на экран: ни звонков, ни сообщений.
Она доехала маршруткой до своей остановки, поднялась на четвёртый этаж и открыла дверь ключом. В квартире горел свет; из кухни доносился голос Ларисы — та говорила по телефону.
Разувшись и повесив куртку, Марта услышала шорох за спиной: из детской выглянула Алина в пижаме с медвежатами.
— Мамочка! — девочка подбежала и обняла её за ноги.
— Приветик, зайка! Ты уже собираешься спать?
— Бабушка сказала, что ты поздно придёшь. Мы уже поужинали.
Марта присела рядом и поправила дочке волосы:
— Прости меня… Работа задержала сегодня. Завтра обязательно почитаем вместе сказку, хорошо?
— Хорошо!
Алина убежала обратно в комнату. Марта прошла на кухню: Лариса сидела за столом с чашкой чая; телефон лежал рядом на скатерти.
— Ну где тебя носило? — бросила она без взгляда в сторону невестки.
Марта открыла холодильник и достала йогурт.
— На работе была…
— До девяти вечера? Ты теперь мать по совместительству?
Она медленно закрыла дверцу холодильника и повернулась к свекрови:
— Я работаю… Чтобы мы с Алиной могли жить отдельно…
Лариса поставила чашку на блюдце:
— Отдельно? Ты серьёзно думаешь справиться одна? С твоей зарплатой?
— Справлюсь…
— А Алина даже не спросила про тебя! Уже привыкла к твоему отсутствию!
Эти слова ударили точно по больному месту. Марта так сильно сжала йогурт в руке, что упаковка хрустнула под пальцами.
Сдержанным голосом она произнесла:
— Я взрослый человек… И мне не нужно отчитываться перед вами о каждом шаге…
Лариса резко поднялась со своего места:
— Взрослый человек?! Взрослый человек не оставляет ребёнка бабушке до ночи!
— Я никого не оставляла! Я работала!
— Работала?! А кто кормил внучку? Кто укладывал её спать?! Я! Как всегда!
Марта поставила йогурт на стол и глубоко вдохнула воздух грудью. Раньше бы промолчала… Извинилась бы… Ушла бы молча к себе… Но сейчас что-то внутри оборвалось:
— Лариса… я благодарна вам за всё… Но это моя дочь! И решения касательно неё принимаю я!
Свекровь сделала шаг вперёд; глаза сузились:
— Какие ещё решения?! Ты даже на море с ней ехать отказалась! Я ей всё обещала! А ты всё портишь своими упрямствами!
— Я ничего не порчу… Просто у меня нет возможности оплатить поездку…
— Нет возможности или нет желания?!
Марта промолчала. Она взяла йогурт со стола и ушла к себе в комнату. Закрыв дверь за собой, опустилась на кровать: руки дрожали от напряжения; комок стоял в горле…
Сквозь стену доносился голос Ларисы — та говорила с Александром по телефону… Слов было не разобрать… но интонации были знакомы: жалобы… обиды… упрёки…
Марта взяла телефон со стола и открыла сайт объявлений: однокомнатная квартира в Кривом Роге… тридцать тысяч гривен… Вполне реально…
На следующий день во время обеденного перерыва Никита подошёл к ней с бумагами:
— Марта… тут ошибка в накладной вышла… Посмотришь?
Она взяла документы и быстро просмотрела их глазами: действительно перепутаны артикулы…
— Сейчас всё исправлю…
Никита задержался рядом; будто хотел сказать что-то ещё…
Он наконец заговорил осторожно:
— Знаешь… вчера ты выглядела как-то устало… Всё ли у тебя нормально?
Марта подняла взгляд: любопытства там не было — только участие…
Она тихо ответила:
— Всё нормально… Просто дома тяжело сейчас…
Он понимающе кивнул:
— Знаю такое чувство… После развода жил полгода у родителей — думал крыша поедет…
Она едва заметно улыбнулась:
— И как выбрался?
Он пожал плечами:
— Снял жильё сам… Детей перевёз потом тоже ко мне… Было тяжело первое время… но стало легче дышать хотя бы ночью…
Взяв накладную обратно со стола, он коротко кивнул ей перед уходом. Марта провожала его взглядом долго после этого разговора…
Наверное, пора что-то менять… Хватит терпеть…
Вечером она снова открыла сайт ипотечного центра: калькулятор кредита показывал суммы ежемесячных выплат при первоначальном взносе… Цифры складывались воедино – сложно будет – но возможно…
В комнату стремительно ворвалась Алина с альбомом для рисования…