– Конечно, – произнесла она мягче. – Я не намерена отнимать у них отца.
Она застегнула последнюю пуговицу и взглянула на него.
– Прощай, Игорь.
– До свидания, – поправил он. – Не прощай.
Тамара слабо улыбнулась и вышла за дверь. Игорь остался один в пустой квартире, не зная, как поступить дальше.
Всю ночь он не сомкнул глаз. Лежал на их общей кровати, глядя в потолок и прокручивая в голове их разговор. Был ли он действительно таким плохим мужем и отцом? Неужели он настолько погрузился в работу, что перестал замечать самое важное?
Утром он позвонил на работу и впервые за много лет взял отгул. Потом набрал номер тещи. Трубку взяла Тамара.
– Это я, – сказал он. – Можно мне приехать? Просто увидеть детей.
Она помолчала, потом произнесла:
– Приезжай. Они скучают.
Квартира тещи располагалась в получасе езды. По пути Игорь размышлял, что скажет жене, как попросит прощения. Но когда дверь открылась, и он увидел радостные лица детей, которые бросились ему навстречу, все заранее приготовленные слова исчезли из памяти.
– Папа! – воскликнул Данила, обнимая его за ноги. – Ты пришел!
– Папочка! – подпрыгивала рядом Аня, протягивая к нему руки.
Он поднял их обоих, крепко прижал к себе, вдыхая родной аромат их волос и ощущая теплые ручки на своей шее.
– Я соскучился, – произнес он, и это была искренняя правда.
Тамара стояла в дверях кухни, наблюдая за ними. Ее лицо оставалось непроницаемым, но Игорю показалось, что в глазах мелькнула легкая улыбка.
– Проходи, – сказала она. – Мама приготовила завтрак.
Теща встретила его без привычной теплоты, но вежливо. Она всегда поддерживала дочь, и Игорь не мог ее винить за это.
За завтраком дети с энтузиазмом рассказывали о том, как провели вчерашний день с бабушкой, как кормили голубей в парке, как смотрели мультфильмы. Игорь слушал их с вниманием, которого давно не проявлял, и с удивлением осознал, как много упускал раньше.
После завтрака теща тактично удалилась в свою комнату, оставив их вчетвером. Дети продолжали показывать Игорю свои рисунки и игрушки, которые привезли с собой. Тамара молча наблюдала за ними, сидя на диване.
Когда дети отправились в свою комнату, чтобы показать отцу что-то еще, Игорь повернулся к жене.
– Тамара, – начал он. – Я всю ночь размышлял над тем, что ты сказала. И ты права. Я… я потерял себя где-то по пути. Забыл, что значит быть живым, как ты говоришь.
Тамара внимательно смотрела на него, не перебивая.
– Я не уверен, можно ли все исправить, – продолжил он. – Но я хочу попытаться. Не ради того, чтобы вернуть тебя – хотя я очень этого желаю – а ради себя самого. Ради детей. Потому что я не хочу быть призраком в их жизни.
Он сделал паузу, собираясь с мыслями.
– Я взял отпуск на работе. Три недели. Хочу провести это время с детьми. И с тобой, если ты позволишь.
– Отпуск? – удивилась Тамара. – Ты ведь никогда не берешь отпуск.
– Пора начать, – улыбнулся он. – Я думал, может быть, мы могли бы поехать куда-нибудь? Все вместе? В Каролино-Днестровский или в горы, как ты всегда хотела.
Тамара покачала головой.
– Не думаю, что это хорошая идея, Игорь. Нельзя решить наши проблемы одной поездкой.
– Я понимаю, – быстро согласился он. – Но это могло бы стать началом. Шансом узнать друг друга заново.
В комнату вошли дети. Данила тащил большую коробку с конструктором.
– Папа, давай построим вместе! – позвал он. – Мы с тобой давно ничего не создавали.
– Конечно, сынок, – ответил Игорь, бросив быстрый взгляд на Тамару. – У меня теперь много времени.