— Мы с тобой современная пара, поэтому свободные отношения — наша реальность. Ты согласна, дорогая? К тому же мне, как художнику, постоянно нужны новые впечатления.
— Игорь, ты — у нас художник, это понятно, — Ольга слегка сбилась с мыслей, глядя на супруга, — а я совсем обычная женщина, требую от тебя верности и сама отдаю её тебе. Если тебя такой вариант больше не устраивает, то…
— Не говори так, Ольга, — Игорь умоляюще посмотрел на жену.
Спустя три месяца их брак был официально расторгнут. Ольга всё ещё пыталась прийти в себя, а Игорь уже с головой окунулся в свободу и новые отношения с разными дамами.
Однако прошло чуть больше полугода после развода, как этот влюбчивый художник снова решил вступить в брак.
— Она сама всё решила за меня. А я просто не хочу вникать в эти бытовые проблемы. Я творец, у меня другие заботы и мысли, — старался объясниться мужчина перед друзьями.
О свадьбе бывшего мужа Ольга узнала, получив посылку.
«Дорогой Ольге… Всегда люблю тебя… Твой бывший муж… Снова женюсь… В подарок твоё изображение…»
Она читала запутанное послание, вложенное в тонкую коробочку.
— Картина? Что ещё может быть! — удивлённо заметила Ольга, рассматривая собственный портрет.
Красивый. Очень красивый. Странный жест, но за годы жизни с Игорем она к подобному привыкла.
— Подарить бывшей жене её портрет в день собственной свадьбы — почти обыденность, — усмехнулась Ольга.
Картина осталась у неё. И она продолжила жить своей жизнью.
Спустя ещё полгода пришли известия от бывшего — точнее, от его жены Елены.
«…скоропостижно… Я даже не успела нормально с ним попрощаться… Я понимаю, что у вас с ним были разные взгляды на семейную жизнь. Но он всегда говорил о тебе только хорошее. И я уверена, что он был бы рад, если бы ты пришла на церемонию.»
— Я даже не могу поверить, — Ольга вытирала слёзы, — Как же так? Он всегда был здоров… Конечно, я приду на церемонию. Я буду.
Елена слабо улыбнулась, но затем снова на лице её появилась печаль.
— Спасибо, Ольга. Игорь был прав насчёт тебя. Ты хороший человек, — быстро покинула квартира Елена, оставив Ольгу наедине с мыслями.
Женщина неожиданно расплакалась.
В последние годы их жизнь шла больше по инерции, чем по любви. Игорь был поглощён работой и поиском муз, а Ольга жила обычной жизнью обычной женщины. Они расстались без ссор, мирно. И такая неожиданная новость выбила Ольгу из колеи.
— Ты был плохим мужем, Игорь, но неплохим человеком и очень талантливым художником, — женщина прикоснулась к последнему подарку от бывшего — картине.
***
— Спасибо, что пришла, — Елена сжала руку Ольги чуть крепче.
— Держись, — еле сдерживала слёзы женщина, глядя на недавно вдову.
После прощания с общими знакомыми Ольга направилась домой. Настроение было подавленное. Хотелось просто лечь и уснуть, чтобы дурные мысли не тревожили душу.
Лежа в кровати, она закрыла глаза и вскоре уснула.
Проснулась от холодного прикосновения пальцев. Приподнялась, огляделась. В тёмной комнате никого не было, кроме неё самой. Хотя…
В углу было слишком темно. Словно чёрный сгусток слегка качался из стороны в сторону. Ольга напрягла зрение. Постепенно темное пятно приобрело очертания мужской фигуры.
От неожиданности женщина застыла на месте. Страх приковал ее к кровати, а фигура становилась всё более отчётливой.,— Еле… Игорь? — прошептала женщина, когда в углу комнаты начал проясняться знакомый силуэт.
Белые, безжизненные глаза бывшего пристально смотрели на Ольгу, не моргая. Его лицо не выражало никаких эмоций — спокойное и расслабленное. Именно так она видела его сегодня на прощании.
— Игорь… — выдохнула Ольга и крепко зажмурилась.
Может, это ей кажется? От волнений, от усталости, от недосыпа…
— Я забираю его обратно, — тихо произнёс Игорь глухим голосом, — я вернулся, чтобы вернуть его себе. Отдай его мне! Мой!
Ольга сразу же раскрыла глаза. Бывший подошёл ближе. Он стоял прямо у кровати, протягивая руку к Ольге.
— Что? Ты хочешь забрать… Что именно? — тихо всхлипывала женщина, понимая, что Игорь вовсе не плод её фантазий.
— Яяяя… — прохрипел Игорь, и внезапно исчез.
До рассвета Ольга не могла уснуть. Она перебирала в памяти все детали и подарки, ради которых мог прийти бывший.
— Часы… Глупо, им он никогда не интересовался. Да и зачем ему женские часы и прочие безделушки… Квартира моя… Он сказал, что она его… Телефон? Нет, точно не он. Мой портрет?
Ольга подняла взгляд на картину, висевшую над кроватью. Зачем ему портрет с изображением бывшей жены? Да, картина была красивой, но не являлась его шедевром.
— Ладно… Допустим… Надо поговорить с Еленой, может, она что-то знает.
На следующий день Ольга договорилась о встрече с женой Игоря. Выходя из дома, она неожиданно встретила супружескую пару. Раньше их семьи дружили.
— Ольга, слушай… Тут такая история… Сегодня ночью Игорь приходил. Просил вернуть портреты, которые он нам дарил — наши портреты. Всё это как-то странно…
— Не поняла? Призрак Игоря приходил и просил отдать ваши портреты? — глаза Ольги расширились, — это слишком необычно… Ведь сегодня ночью Игорь приходил и ко мне… Но конкретно про портреты ничего не говорил… Я вообще не поняла, что именно хочет забрать…
— Да, про картины он не упоминал, но показывал пальцем именно на них!
— А я сидела, зажмурившись, — тихо сказала Ольга. — Утром я звонила его жене, мы договорились встретиться. Не сказала, зачем еду, просто хотела разведать ситуацию.
— Тогда бери свой портрет и поехали. Наши уже в машине.
Через полчаса трое были у Елены.
— Не знаю, зачем Игорю всё это нужно, — вдова вытирала слёзы, — не понимаю… Может, потом он придёт ко мне и объяснит. Пока же у нас дома словно выставка… С самого утра сюда приносят портреты, которые он дарил друзьям, знакомым, близким. Теперь наша квартира переполнена людьми…
Ольга вздрогнула от таких слов. Её бывший, его дух что-то задумал. Но если даже Елена ничего не знает, возможно, Игорь снова появится, чтобы рассказать, почему ему всё это нужно.
***
Следующие дни пролетели для Ольги достаточно спокойно. Игорь не появлялся. Однако женщина ощущала чужое присутствие в квартире. Шорохи, скрипы, сквозняки — этого раньше не было.
Но у тех, кто вернул Елене портреты, подобного не происходило.
— Наверное, это нервное напряжение, стресс, — решила Ольга.
Она пыталась отвлечься работой, поздно приходила домой и договаривалась о командировках. Ей хотелось уехать из квартиры и немного отдохнуть.
Однажды ей позвонила Елена с неожиданной новостью.
— Представляешь, ко мне обратились организаторы. Они собираются устроить выставку-продажу картин Игоря. Им нужна серия работ, объединённых одной идеей. Последние работы у него такой серии не представляли — только наброски, черновые эскизы. Представляешь? Игорь на том свете почувствовал необходимость собрать серию картин. И пришёл именно к тем, кому он дарил портреты — ко всем вам.,— И потребовал, чтобы мы вернули подарки, — с невесёлой улыбкой произнесла Ольга, — в конце концов, это всё же выставка-продажа.
— Не волнуйся, я не намерена оставлять деньги себе. Верну каждому или передам на благотворительность. Решим это. К слову, может сегодня? Могу заскочить, обсудить… У меня есть контакт с некоторыми фондами и…
— Елена, прости, — перебила её Ольга, — сейчас я целиком погружена в работу. Командировка скоро. Нет свободного времени. Давай как-нибудь позже, уже по факту, хорошо?
Елена в этот раз не стала настаивать. Но в течение недели звонила ей и пыталась прийти в гости. Ольга постоянно отказывалась, объясняясь занятостью. Она не чувствовала злости, обиды или ревности к Елене. Однако для неё казалось странным поддерживать дружбу с женой своего бывшего мужа. И вообще, общение с ней приносило мало удовольствия. Возможно, это были предрассудки. А может, влияние подруг, которые с недоверием воспринимали тот факт, что Ольга и Елена могут спокойно беседовать при встречах.
В любом случае, Ольга не собиралась видеться с Еленой, даже ради деловых вопросов. Всё можно было уладить по телефону. Встречи не требовалось.
Вскоре Ольга уехала в командировку.
Гостиница, в которой она остановилась, считалась одной из лучших в Кременчуге. Но первая ночь оказалась ужасной. В номере всё скрипело, дул сильный сквозняк, а дверь ванной комнаты постоянно сама по себе открывалась.
Вторая ночь стала просто мучительной.
Только Ольга заснула, как почувствовала мощный толчок. Кровать словно приподнялась, а потом вернулась на место. Испуганная, она открыла глаза. В комнате было тихо, лишь в углу что-то шевелилось.
Она тут же включила прикроватную лампу и ахнула. Напротив стоял бывший муж. Он вернулся.
Но выглядел совсем иначе — его лицо было изнеможённым, уголки рта опущены, из пустых глаз текли слёзы.
— Отпусти меня! Отпусти… отпусти! — с мольбой повторял он.
— Игорь, — прошептала Ольга, — уходи, я тебя не держу…
— Помоги! Отпусти меня…
После этих слов призрак рассеялся. Ольга не испугалась, но тревога нарастала. Что-то было не так. Есть причина, по которой бывший не может уйти навсегда. Но какая? Портрет она уже отдала, больше ничего их не связывало. Остались лишь общие знакомые и друзья.
— Боже, что происходит? Может, он что-то сказал Елене?.. Господи, может, в этом вся суть? Наверное, мне стоило с ней встретиться. Возможно, поэтому Игорь не может успокоиться.
Ольга печально покачала головой. Конечно, дело именно в этом. Он хотел, чтобы она преодолела предрассудки и неприятные воспоминания — которых, впрочем, не было — и поговорила с Еленой.
***
— Спасибо, что согласилась увидеться, — Елена, войдя к Ольге, сразу направилась в гостиную.
Ольга набрала Елену сразу после возвращения из командировки. Она хотела встретиться в кафе, на нейтральной территории, но Елена настояла на встрече у Ольги дома.
— Понимаю, что врываться к тебе — не слишком корректно с моей стороны. Но я сейчас вся занята. Только что освободилась и была неподалёку. Поэтому… — Елена улыбнулась и села на диванчик, — чай не предложишь?
— Конечно! — кивнула Ольга и отправилась на кухню.
Ей было неловко отказывать, хотя она не хотела задерживаться допоздна. Пока кипятил чайник, Ольга приготовила маленькое сладкое угощение. Затем взяла сахарницу — но она оказалась пустой.
— Елена? Елен, у меня закончился сахар. Но есть варенье, мёд…, — тихо подошла она к гостиной и вдруг застыла.
Елена, присев на корточки, что-то искала в углу.
— Елена, что ты делаешь?
— Что? Я… — женщина выпрямилась, сжимая в руках что-то.
— Что у тебя там? — приблизилась Ольга.,— Я уронила свою вещь…
Внезапно Ольга схватила ту тоненькую веточку с темными волосами и кусочком белой тряпки, которую Елена пыталась спрятать.
— Что это? Почему у тебя это в руках? — резко спросила Ольга, отбрасывая веточку в сторону.
— Не смей… — вскрикнула Елена, — я сейчас возьму это и уйду! Всё.
Женщина попыталась пройти мимо хозяйки квартиры, но та не дала ей пройти.
— Это подклад? Вот почему ко мне приходил Игорь и просил помощи? Он не может уйти! Он застрял в этом мире! — с гневом смотрела на Елену Ольга.
— Чтобы он наконец ушёл, я и должна забрать это! — вновь решила уйти Елена.
— А как это оказалось у меня? Когда ты успела положить это здесь? Ты же оставила его, правда? Ты приходила ко мне и утверждала, что Игоря больше нет, звала на церемонию прощания… И при этом подкинула вот это… Для чего?
Губы Елены задрожали, и она заплакала:
— Что мне оставалось? Они пришли за день до гибели Игоря… Организаторы выставки… Да, Игорь готовился к ней долго. Еще когда был женат на тебе, начал создавать картины. Но ни одну так и не смог закончить. Рвал холсты, психовал, заливал краской… Выставка должна была состояться несмотря ни на что. Но картин не было!
— И? Ты решила вызвать мужа, забрать у него подарки и продать их? — с растерянностью спросила Ольга.
— Организаторы объяснили, что штрафы огромны. У меня просто нет таких денег. И ещё — репутация великого художника будет запятнана. Это самое страшное! Игоря будут позорить! Кто будет думать, что у него был тяжёлый период и он не мог творить? Он ведь не наёмник! Он художник, талантливый человек. Без вдохновения он не может писать. А его не было!
— Что, теперь всё, что он сделал, отменять?
Елена немного успокоилась, отдышавшись, и продолжила:
— В мастерской почти не осталось картин. Почти все он уничтожил. Выставлять нечего. Тогда я вспомнила, что он много портретов подарил другим. Спросила у организаторов, подойдут ли они. Ведь это выставка-продажа. Они ответили, что подходят. Многие коллекционеры собирают портреты. Лица — это всегда интересно…
— Ты могла попросить объяснить ситуацию, — посмотрела на плачущую Елену Ольга, — среди тех, кто вернул портреты, были друзья Игоря. Думаю, каждый бы пошёл навстречу.
— Я пыталась! Пробовала намекать, когда приезжала позвать на церемонию. Первые сразу сказали, что портретов не отдадут. Было бы странно, если к одним пришёл призрак, а другие по моей просьбе вернули бы картины. Тогда все поняли бы, что возвращение Игоря-призрака — моя работа. Поэтому я заранее сделала подклад. Когда получила первые отказы, спрятала эту веточку в их домах. А у остальных, включая тебя, ничего не спрашивала. Просто положила подклад в укромное место.
Ольга закрыла глаза, покачала головой. Но что-то всё равно не сходится! Игорь явился только ей — к остальным он не приходил.
— Потом я побывала у всех, кому оставила подклад. Забрала его. Осталась только ты, — ответила Елена на безмолвный вопрос, — не знаю, беспокоил ли он тебя в последние дни. Но мне нужно было его отпустить, для этого надо было забрать веточку!
Ольга молчала, пытаясь переварить сказанное. Возможно, у Елены были благие намерения, вызывая дух Игоря. Может, она хотела помочь. Заботилась о имени мужа и его репутации. Но как так? Так нельзя! Возвращать дух в мир живых для решения земных проблем — это недопустимо!
— Если бы он мог, он бы дал на это согласие, — сказала Елена, — он не позволил бы опорочить свою репутацию. Я поступила правильно. Выставка состоится. Подаренные портреты будут проданы. Деньги я отдам или направлю на благотворительность. Себе ни копейки не возьму… Ольга, ты должна меня понять! Пожалуйста!
Ольга нахмурилась. Она не хотела об этом думать. Ей станет легче, когда Игорь вернётся туда, где ему место. В мире живых ему не должно быть. Остальное — на совести Елены.
— Уходи! Возьми подклад и уйди! Отпусти Игоря. Он в лучшем мире, пусть там и остаётся, — наконец сказала Ольга.
***
Ночью Ольга осознала, что Игорь ушёл навсегда. В её квартире воцарилась тишина, и на душе стало легче.
Утром женщина отправилась на кладбище. Она долго сидела у могилы Игоря, молчала. Затем встала, готовясь уйти, и сказала в последний раз:
— Ну, бывший, тревожили твою нежную душу, да? Ты был вынужден вернуться ко мне… Но твоя жена пообещала, что это не повторится. Не знаю, верить ли… Думаю, Елена сдержит слово. Надеюсь, ты больше не появишься здесь…