Тамара проснулась от звонящего телефона. Его звон раздавался тонкой трелью из глубины комода. Она протянула руку и на ощупь нашла гладкий корпус.
— Таня, это ты? Мы завтра приедем.
Голос свекрови прервал утреннюю полудрему. Тамара приподнялась в постели. Рядом тихо сопел Игорь — его лысина в полумраке блестела, словно маленькая лунная поверхность.
— Вы? Но мы же не договаривались…
— А теперь что, нам по расписанию к сыну ездить? — посмеялась Любовь Васильевна. — Виктор нам грибов наготовил, привезем.
Тамара откинулась назад на подушку. Конец июля, жара, и визит свекрови — три обстоятельства, которые вместе создавали одну большую проблему.
— Игорь, — обратилась она к мужу. — Твои завтра приезжают.
Игорь пробормотал что-то во сне, не просыпаясь. Тамара смотрела на его округлый затылок и думала, что завтра ее квартира перестанет быть её личным пространством.
Вражда между Тамарой и свекровью зародилась шесть лет назад — в день, когда Игорь впервые привел её знакомиться с родителями. Любовь Васильевна, статная женщина с резкими чертами лица, окинула будущую невестку внимательным взглядом.
— Ты какая-то худенькая для роли хозяйки, — с оценкой произнесла она, подавая салат. — Игорь у нас мужчина крепкий, ему нужна женщина с формами.
Тамара — острая на язык девушка из Кременчуга — ответила с улыбкой: — Интересно, а Сергей Павлович знает, что вы так внимательно разглядываете молодых девушек? Или это только со мной вы такие придирчивые?
Отец Игоря поперхнулся вином. Игорь уставился в тарелку.
Любовь Васильевна застыла с ложкой в руке, затем разразилась громким и немного неестественным смехом.
— Игорь, где ты такую нашел?
— В библиотеке, — ответил муж, не поднимая глаз.
— Я думала, в цирке, — сказала свекровь, перекладывая салат в тарелку Тамары. — Ешь, артистка.
Так и началось. Каждая встреча превращалась в соревнование, кто острее уколет другого. Тамара могла часами продумывать, что сказать свекрови, чтобы та замолчала. А Любовь Васильевна — бывшая повариха заводской столовой — всегда находила повод придраться в гостях у Тамары.
Если свекровь приходила в гости, первым делом она заглядывала в холодильник, осматривала полки и качала головой:
— Почему у тебя так пусто? Игорь, наверное, голодает?
Если же Тамара с семьей приезжала к ним на дачу, свекровь накрывала стол многочисленными тарелками:
— Ешь, Таня. Ты какая-то исхудавшая. Совсем перестала готовить, наверное?
— Готовлю, — отвечала Тамара. — У меня все едят, и никто не жалуется.
— Никто, кроме твоего желудка. Какая женщина — такой и стол.
И начиналось: кто как суп варит, кто мясо режет, кто лук шинкует грубо вместо мелко, кто чай заваривает неправильно.
Когда родился первенец Славик, противостояние между невесткой и свекровью лишь обострилось. Любовь Васильевна звонила каждый день с вопросами:
— Как кормишь? Ночью прикладываешь? А как пеленаешь? Запоры есть?
Тамара отвечала коротко, из последних сил сдерживаясь. Позже она научилась передавать трубку мужу. Игорь — человек флегматичный, с постоянной улыбкой в уголках губ — кивал в трубку и говорил:
— Хорошо, мам. Да, мам. Понял, мам.
Когда родилась Катя, свекровь стала приезжать без предупреждения — «помогать». Она расставляла банки по шкафам, переворачивала тряпки в ванной, переставляла мебель.
— Зачем ты их перекармливаешь? — говорила она, наблюдая, как Славик уплетает котлету. — У ребенка желудок не резиновый.
— Это не ваше дело, — отвечала Тамара. — Ешь, Славик. Тебе нужны силы, чтобы стать большим.
Маленькая Катя обычно плохо ела. И тогда свекровь разворачивалась к Тамаре:
— Вот видишь. Старшего перекормила — младшая ходит голодная. Материнский инстинкт надо иметь.
В такие моменты Игорь обычно начинал что-то насвистывать и уходил на балкон. Тамара оставалась наедине с свекровью, сжимая кулаки под столом.
После обеда, когда дети убегали играть, Любовь Васильевна бралась мыть посуду, демонстративно очищая каждую тарелку и ложку, словно до неё в доме жили дикари.
— Смотри, как надо, — наставляла она. — Вот этой щёткой — не той, а этой. И под струей воды, а не в мыльной воде.
Тамара молча наблюдала за её действиями и думала, что когда-нибудь — обязательно — найдёт способ поставить свекровь на место.
В то лето жара была необычайной даже для июля. Асфальт плавился, кусты под окнами завядали. Тамара работала удалённо бухгалтером в небольшой фирме. Игорь водил детей в бассейн, а вечерами вся семья сидела на балконе с мороженым.
— Хорошо жить, — говорил Игорь, глядя на закат.
А Тамара улыбалась, думая о том, что действительно — хорошо. Муж рядом, дети здоровы, работа идёт. Свекровь далеко.
И вот теперь эта идиллия рушилась. Тамара знала — Любовь Васильевна приедет, и начнется: не так сидишь, не так ешь, не так воспитываешь — всё ей надо будет прокомментировать.
— Игорь, — трясла она мужа за плечо. — Ты слышал? Родители завтра приезжают.
Игорь приоткрыл один глаз.
— Ну и что? Пусть едут.
— Как ты можешь быть таким спокойным? Ты же знаешь, чем это закончится.
Игорь сел на кровати, потирая глаза.