— Таня, перестань уже. Вы взрослые люди, а ведёте себя, будто дети. Мать у неё просто такой забавный и своеобразный способ заботы.
— Забота не должна сопровождаться упрёками, — Тамара подняла с пола футболку. — Она буквально контролирует всё! Даже то, как я варю суп!
— А ты не позволяй ей это делать, — Игорь потянулся. — Просто скажи, что готовишь по-своему, и всё.
— Я говорю! Каждый раз говорю! А она…
Тамара махнула рукой, понимая, что бесполезно что-то объяснять. Игорь никогда не мог понять, что происходит между ней и его матерью. Для него это были просто «женские капризы». Он смеялся, когда они спорили, подмигивал отцу с фразой: «Бабы ссорятся!» — и уходил.
Отец, Сергей Павлович, лишь посмеивался про себя и подливал в рюмки.
Они приехали после обеда — загорелые, шумные. Любовь Васильевна была в ярком платье, с новым почти фиолетовым оттенком волос. Сергей Павлович был в белой рубашке, с банками грибов.
— Вот, привезли вам подарков с дачи, — положила сумку на стол Любовь Васильевна. — Таня, ты что, похудела? Игорь, ты жену кормишь?
— Она сама может накормить кого угодно, — улыбнулся Игорь, обнимая мать.
— Вижу, как кормит, — покачала головой Любовь Васильевна. — Кожа да кости.
Тамара молча принимала объятия свекрови. От неё исходил знакомый запах духов — свекровь просто забрала их у Тамары при одном из приездов.
— Проходите, — пригласила она. — Чай хотите?
— Чай в такую жару? — Любовь Васильевна сняла туфли. — Лучше холодного кваса. У вас есть?
— Нет, — ответила Тамара и, не удержавшись, добавила: — Но есть холодный борщ.
— Какой ещё холодный борщ? — последовала за ней на кухню Любовь Васильевна. — Ах, ты про свекольник? Я его терпеть не могу — кислятина.
— Это не свекольник, — Тамара открыла холодильник. — Это борщ. Вчерашний. Холодный.
— Вчерашний холодный борщ — это не еда, — заглянула свекровь в холодильник через плечо невестки. — Такое есть нельзя, я бы не стала.
— А я ем, — Тамара вынула кастрюлю. — И дети тоже. И Игорь.
— Игорь с детства не любил холодное, — села за стол Любовь Васильевна. — Правда, Игорь?
Игорь, который помогал отцу разгружать машину, молчал.
— Ладно, — огляделась Любовь Васильевна. — Где мои внуки?
— У соседей, — ответила Тамара. — Сейчас позову.
Она вышла на лестничную площадку, чувствуя, как внутри поднимается знакомое раздражение. Только приехала — и уже началось. Холодный борщ не нравится. А с Игорем они ели и не выражали недовольства.
Когда Тамара вернулась с детьми, на кухне уже хозяйничала свекровь. Она открывала шкафчики, доставала кастрюли и что-то тихо бормотала себе под нос.
— Бабушка! — Славик бросился к ней. — Ты что-нибудь мне привезла?
— Привезла, привезла, — обняла внука Любовь Васильевна. — Вот устроюсь — покажу. Катюша, иди ко мне, солнышко.
Катя — точная копия матери в четыре года — спряталась за Тамару.
— Иди, поздоровайся с бабушкой, — тихо сказала Тамара дочери.
Катя неохотно подошла к Любови Васильевне и позволила себя обнять.
— Вот так, — сказала та, гладя внучку по голове. — Хорошая девочка. А теперь идите играть — бабушка обед готовить будет.
— Какой обед? — Тамара встала в дверях кухни. — Мы же уже пообедали.
— Сейчас только три часа, — включила воду Любовь Васильевна. — Какой обед в три часа? Это полдник.
— У нас режим, — подошла ближе Тамара. — Обедаем в два.
— Неправильный режим, — достала пакет с продуктами Любовь Васильевна. — Обед должен быть в час. А это — перекус. Дети голодные, я же вижу.
— Они не голодные.
— Виктор! — крикнула Любовь Васильевна. — Достань из машины арбуз! Я салат детям приготовлю.
Тамара сжала губы. Опять. Приехала на два дня и сразу же командовать начала: что готовить, когда есть, где стоять.
— Салат не нужен, — сказала она. — Я сама решу, чем кормить детей.
— Да? — подняла брови Любовь Васильевна. — И чем же ты их кормишь? Вчерашним борщом?
— И борщом тоже, — Тамара взяла пакет из рук свекрови. — Послушайте, Любовь Васильевна, давайте договоримся. Вы — гость. Я — хозяйка. На моей кухне готовлю я.
Свекровь на мгновение замерла, затем рассмеялась:
— Ну надо же. Хозяйка. А Игорь что, не хозяин?
— Игорь — хозяин, — поставила пакет на стол Тамара. — Но готовлю здесь я.
— Значит, я не могу приготовить для внуков? — скрестила руки на груди Любовь Васильевна. — Для родных внуков?
— Можете, — Тамара почувствовала, как терпение на исходе. — Но сначала спросите, чего хотят внуки. И их мать.
— А что ты мне мешаешь? — развела руками свекровь. — Я просто хочу накормить детей нормальной едой.