Александра стояла на кухне, в последний раз проверяя количество тарелок. Пять. Они с мужем, двое детей и свекровь Маричка. Запечённая курица, салат оливье, селёдка под шубой, пара простых салатов, фруктовая нарезка и торт. Всё куплено по скидкам — каждая гривна была на счету.
В середине декабря Ростислав позвонил матери и всё согласовал.
— Мам, приезжай к нам тридцать первого.
— Конечно, сынок. Одной всё равно грустно встречать праздник.
Александра тогда попросила мужа уточнить детали.
— Ростислав, узнай, она одна будет или с кем-то. Мне нужно понимать по количеству еды.
— Мам, ты одна приедешь?
— Ну конечно одна. Кому я ещё нужна, кроме вас?
Александра рассчитывала угощение на пятерых. Детям — Марку десять лет и Мелании семь — много не требовалось. Взрослым порции побольше. Для свекрови она собиралась положить самые хорошие кусочки — чтобы та не чувствовала себя обделённой.
Декабрь выдался непростым: зарплату задержали почти на неделю. Пришлось закупаться на последние деньги. Но Александра справилась — всё купила по акциям, приготовила заранее и красиво сервировала стол.
К восьми вечера тридцать первого всё было готово: дети в праздничной одежде устроились перед телевизором, Ростислав раскладывал салфетки по местам, а Александра переоделась в своё лучшее платье.
Вдруг раздался звонок в дверь. Александра пошла открывать и увидела на пороге Маричку — рядом с ней стоял пожилой мужчина лет семидесяти с небольшим пакетом конфет в руках.
— Ну что ж вы стоите? Встречайте гостей! — весело произнесла свекровь. — Это Всеволод Петрович, мой приятель! Мы решили: нечего старикам праздновать поодиночке — будем вместе!
Александра замерла у двери от неожиданности. Из комнаты вышел Ростислав.
— Мам… а предупредить нельзя было?
— А что такого? — уже проходя внутрь прихожей ответила Маричка. — Вы же всё равно накрыли стол! Одна тарелка туда-сюда роли не сыграет! Я ж не толпу привела!
Всеволод протянул хозяйке конфеты:
— С наступающим! Простите за вторжение… Маричка сказала, вы будете только рады компании.
Александра взяла пакетик и натянуто улыбнулась:
— Проходите… Раздевайтесь.
Ростислав помог матери снять верхнюю одежду; Всеволод справился сам. Все прошли в гостиную. Дети поздоровались вежливо.
— Ой какие уже взрослые стали! — растроганно обняла их Маричка. — А это дядя Всеволод… мой друг!
Александра вернулась на кухню и достала ещё одну тарелку с прибором из шкафа. Быстро прикинула: еды едва хватало на пятерых… На шестерых будет совсем туго.
Она молча уменьшила детские порции: курицу оставила взрослым; оливье тоже распределит между старшими; детям даст побольше фруктов вместо основного блюда.