— Я никому ничего не должен!
Наступила тишина. Сверху доносился плач Игоря. Тамара смотрела на Алексея так, словно видела его впервые.
— Не должен, — тихо повторила она. — Конечно. Ты никому ничего не должен.
Алексей поднялся и прошел мимо нее к двери.
— Куда направляешься?
— Подышать. Сейчас не могу оставаться.
— Алексей!
Но он уже хлопнул дверью. Тамара осталась одна на кухне. Ноги подгибались, и она опустилась на стул.
Сверху раздавались пронзительные крики Игоря. Нужно идти к нему, успокоить, укачать. Но сил совершенно не было.
— Мам? — в дверях появилась сонная Надя. — Что произошло? Почему кричали?
— Все в порядке, солнышко. Иди спать.
— А где папа?
Папа. Который по документам — никто.
— Вышел. Пожалуйста, иди к Игорю, укачай его.
Надя кивнула и направилась наверх. Хорошая девочка. Взрослая не по годам — в свои девять она уже стала второй мамой для младших.
Тамара сидела в темной кухне и размышляла. Что дальше? Остаться одной с пятью детьми? Как жить? На что?
Господи, за что это?
Может, не стоило? Возможно, действительно, зачем эта бумажка? Люди же живут…
Но сердце кричало — нужно! Обязательно! Она хочет быть женой, а не просто сожительницей. Ей хочется, чтобы дети носили фамилию отца официально. Ей необходима элементарная уверенность.
Это так много?
Время тянулось медленно. Час. Два. Дети уснули — Надя справилась. Тамара все еще сидела на месте, уставившись в одну точку.
В голове роились мысли. Уехать к маме? Но там двушка, как с пятью детьми? Остаться, но жить как чужая? Невозможно.
Господи, почему все так непросто?
Раздался скрип входной двери. Тамара вздрогнула и выпрямилась. Алексей вернулся. За вещами?
Шаги по коридору. Вот он появился в дверном проеме. В руках…
Розы. Огромный букет белых роз.
Тамара моргнула. Сон? Иллюзия?
— Тамар…
Алексей подошел к ней и опустился на одно колено. Из кармана вынул маленькую бархатную коробочку.
— Что ты делаешь? — прошептала она.
— То, что должен был сделать десять лет назад.
Он раскрыл коробочку. Внутри — кольцо. Простое, золотое, с маленьким камушком. Но для Тамары — самое прекрасное на свете.
— Тамара, выйдешь за меня замуж?
— Алексей…
— Позволь договорить. Я идиот. Полный, непростительный идиот. Знаешь, почему не женился все эти годы?
Она покачала головой. Слезы текли по щекам и падали на руки.
— Боялся. Что не справлюсь. Что не смогу быть хорошим мужем. Отцом. Что ты поймешь, какое ничтожество выбрала, и уйдешь.
— Дурак…
— Да. Дурак. Ты рожала наших детей, создавала дом, терпела мои ночные смены, маленькую зарплату, усталость. А я…
Он замолчал, сглотнул.
— Я планировал сделать предложение после пятого. Думал — вот родится пятый, я окончательно встану на ноги, куплю кольцо подороже, устрою праздник…
— После пятого?
— Ага. Уже копил. На нормальное кольцо, на свадьбу. Хотел красиво. А ты…
— Психанула и все сломала?
— Нет. Ты открыла мне глаза. Какая, к черту, разница — дорогое кольцо или нет? Большое торжество или маленькое? Главное — мы. Семья. Настоящая.
Тамара сползла со стула и оказалась рядом с ним на полу. Обняла, уткнулась лицом в плечо.
— Ты действительно хочешь?
— Больше всего на свете. Выходи за меня. Сегодня. Завтра. Как только ЗАГС откроется.
— Подожди.
Она отстранилась и посмотрела ему в глаза.
— А это не потому, что я накричала? Не из жалости?
— Тамар, какая жалость? Я живу с тобой десять лет. Ты родила мне четверых детей, носишь пятого. Если бы не любил — давно бы ушел.
— Тогда почему молчал?