— Через год-два! — вспыхнула Виктория. — А я, значит, должна в этой клетушке до старости куковать? Ты забыл, кто тебя на ноги поставил? Кто тебе на учёбу деньги откладывал? Кто…
— Мама, хватит, — Олег поморщился. — Я правда ценю всё, что ты сделала. Но сейчас просто не могу.
Свекровь резко поднялась, схватила сумку.
— Ну и прекрасно. Значит, чужая баба важнее родной матери.
— Виктория! — Мария вскочила с места. — Я не чужая вам женщина, я жена вашего сына!
— Жена… — фыркнула Люба. — Год всего вместе прожили. А мы с сестрой друг за друга всю жизнь горой стоим. Правда ведь, Вика?
Они вышли из квартиры с громким хлопком двери. Олег бросил на Марию виноватый взгляд:
— Прости меня. Мама у меня… вспыльчивая.
— Вспыльчивая? — переспросила Мария, убирая со стола грязную посуду. — Олег, она требует шесть миллионов гривен на прихоть! У неё нормальное жильё, просто захотелось побольше простора.
— Я всё понимаю и уже отказал ей.
— Только мне кажется, она этим не ограничится.
Олег приобнял жену за плечи:
— Всё уляжется. Ей просто тяжело от того, что мы живём далеко друг от друга. Хочет быть ближе к нам.
Мария ничего не ответила. Внутри росло тревожное ощущение: Виктория так просто не сдастся.
***
Сидя теперь в кафе за угловым столиком, Мария осознавала: её предчувствия были верны.
Разговор за соседним столом становился всё громче и откровеннее.
Свекровь с сестрой явно не подозревали о чьём-либо присутствии поблизости.
— Так ты с Тарасом договорилась? — спросила Люба и наклонилась поближе к собеседнице.
— Конечно договорилась! Лариса из моего класса всё организовала как надо. У неё племянник видный парень: высокий такой, глаза голубые… Марии точно приглянется.
Мария замерла и стала дышать через раз – лишь бы их разговор продолжался без пауз.
— А он согласен?
— Я пообещала ему пять тысяч гривен. Для студента это хорошие деньги! — усмехнулась Виктория. — Сказала: подкатишь к ней красиво – пригласишь куда-нибудь поужинать да сыграешь влюблённого кавалера. Я вас сфотографирую – а дальше дело техники!
— А если она его отшвырнёт?
— Не отшвырнёт! Тарас красавец да ещё и язык подвешен – такие девушкам нравятся!
Люба хмыкнула:
— И дальше что?
Виктория заговорщицки понизила голос:
— А потом я покажу Олегу фотографии: мол, кто-то из знакомых случайно увидел твою жену в ресторане с другим мужчиной… обнимаются там или ещё чего похлеще… Женя у нас мягкий человек, но ревнивый до жути! Начнёт выяснять отношения… А я тут как тут: «Сыночек мой родной, не переживай так сильно – я тебе помогу». Он тогда уж точно мне отказать не сможет – будет чувствовать себя обязанным и квартиру купит!
От услышанного у Марии похолодела спина до самых лопаток: они решили устроить целое представление…
Подставной «ухажёр», постановочные фото и скандал в семье ради выгоды – вот до чего дошло!
Наглость поражала своей масштабностью.
— Ты уверена в этом Тарасе? Он справится? — засомневалась Люба вслух.
Виктория уверенно кивнула:
— Всё ему объяснила по шагам: подойти где-нибудь на улице якобы случайно встретить её… разговор завести ненавязчиво… Потом пригласить куда-нибудь перекусить… Главное – чтобы она согласилась пойти! Дальше я появлюсь вовремя со своим телефоном – щёлкну пару кадров…
— Когда собираетесь действовать?
Виктория огляделась по сторонам:
— На днях уже начнём! Тарас сказал – он её вычислил: знает где работает и когда выходит после смены… Осталось только момент выбрать подходящий…
Женщины ненадолго замолчали; затем Виктория подозвала официантку и расплатилась за заказ.
Мария съёжилась за своим столиком ещё ниже и прикрылась меню как щитом. Свекровь прошла мимо неё даже не взглянув в сторону затаившейся женщины…
***
Когда дверь кафе захлопнулась за ними окончательно, Мария выдохнула тяжело и долгое время просто сидела неподвижно над остывшим пирожком и выдохшимся морсом – есть совершенно расхотелось; руки дрожали от злости вперемешку с обидой…
Домой она решила идти пешком несмотря на усталость в ногах – нужно было проветриться да привести мысли в порядок…
Майский вечер окутал Днепр мягкой рыжеватой дымкой; воздух наполнился запахом жареных пирожков из ларька у перекрёстка…
По тротуарам спешили прохожие: кто-то нёс сумки из супермаркета; кто-то торопился к метро…
Марии вспомнилось их первое знакомство с Олегом три года назад… Тогда он трудился инженером на заводе; она же работала бухгалтером в издательстве…
Познакомились они на дне рождения общей приятельницы… проговорили всю ночь напролёт… а спустя месяц уже не представляли жизни друг без друга…
Олег был добрым человеком: внимательным и заботливым… Всегда поддерживал её во всём… Но вот отношения с его матерью складывались непросто…