С самого начала Виктория смотрела на будущую невестку с недоверием.
Будто та пришла не за чувствами, а с корыстными намерениями. Постоянные уколы, двусмысленные замечания, «дружеские» советы.
Мария старалась не обращать внимания, понимая: конфликтовать с матерью мужа — путь в никуда.
Но теперь Виктория перешла все границы.
Дома Олег сидел на кухне, углубившись в свежий номер «Днепровского комсомольца». На плите тихо закипал чайник.
— Мария, привет! — он поднял взгляд и улыбнулся. — Как прошёл день?
— Всё нормально, — она сняла туфли и опустилась на стул напротив. — Олег, нам нужно серьёзно поговорить.
Он насторожился:
— Что-то случилось?
— Случилось. Сегодня я видела твою маму вместе с Любой в кафе. И услышала их разговор.
Мария пересказала всё: про Тараса, про задумку с рестораном, про фотографии и попытку шантажа. Олег слушал молча, его лицо становилось всё бледнее.
— Не может быть… — наконец выдохнул он. — Мама бы на такое не решилась…
— Олег, я слышала это лично!
— А вдруг ты что-то неправильно поняла?
Мария крепко сжала кулаки.
— Я прекрасно всё расслышала. Твоя мать подговорила племянника подруги устроить мне ловушку. Ты понимаешь?
Он замолчал, затем поднялся и начал ходить по кухне взад-вперёд.
— Хорошо… Допустим, ты права. Что будем предпринимать?
Мария усмехнулась:
— У меня есть план. Но тебе придётся сыграть свою роль.
***
Тарас появился спустя два дня.
Мария выходила из редакции издательства, когда к ней подошёл высокий парень лет двадцати пяти в джинсах и чёрной футболке.
Светловолосый, голубоглазый — свекровь не преувеличивала: внешность действительно впечатляющая.
— Извините… — он улыбнулся ослепительно белыми зубами. — Не подскажете дорогу к станции метро «Цветной бульвар»?
Мария сделала вид удивлённой:
— Прямо по этой улице — совсем рядом будет вход.
— Благодарю вас! А вы случайно никуда не спешите? Может быть выпьем кофе? Я недавно приехал в Днепр и хотел бы пообщаться с местными жителями…
— Кофе? — Мария будто задумалась на секунду. — Почему бы и нет…
Они зашли в небольшое кафе неподалёку от перекрёстка.
Тарас болтал без умолку: рассказывал о том, как приехал из Винницы учиться в университете, что снимает комнату у знакомых и работает курьером на полставки.
Мария слушала внимательно и кивала время от времени, едва удерживаясь от смеха. Парень старался произвести впечатление: строил глазки и щедро раздавал комплименты.
— Знаете… — сказал он после того как допил капучино. — Вы очень интересная женщина. Может быть встретимся ещё раз? Я бы пригласил вас поужинать…
— Ужин? — переспросила Мария с лёгкой улыбкой. — А куда именно?
— В ресторан «Прага». Слышали о таком? Говорят там великолепно!
«Прага». Помпезное место с завышенными ценами – идеальная локация для нужных снимков. Марии пришлось скрыть довольную ухмылку за бокалом воды.
— Да-да… слышала о нём кое-что хорошее… Давайте встретимся там…
Тарас просветлел лицом:
— Замечательно! Завтра в восемь вечера вам подойдёт?
— Подойдёт вполне…
Вернувшись домой она сразу набрала Олега:
— Всё идёт по плану. Завтра ровно в восемь – встречаемся в «Праге».
В голосе мужа прозвучало беспокойство:
— Мария… ты точно уверена?
Она ответила спокойно:
— На сто процентов уверена…
***
В ресторане Тарас выглядел нарядно: белая рубашка подчёркивала его фигуру; тёмные брюки придавали образу солидности.
Мария выбрала строгое чёрное платье-футляр и классические лодочки; жемчужное ожерелье завершало образ примерной супруги из благополучной семьи.
Они устроились у окна; Тарас заказал шампанское и несколько блюд – салаты да горячее.
Мария поддерживала беседу о погоде да работе – при этом украдкой поглядывая по сторонам в поисках Виктории.
Свекровь притаилась у дальнего столика за меню; телефон держался так близко к лицу – явно готовилась фиксировать нужный момент…
Тарас наклонился ближе к Марии и осторожно взял её ладонь:
— Знаете… вы мне действительно нравитесь…
Она не убрала руку – хотя внутри всё бурлило от неприязни:
— Правда?.. Как трогательно…
Он продолжил уже увереннее:
— Может быть мы увидимся снова после сегодняшнего вечера?..
Она игриво прищурилась:
— Посмотрим…
Именно тогда к ним подошёл Олег.
Мария подняла взгляд – лицо выражало лёгкое изумление; Тарас резко выпрямился – глаза округлились от неожиданности…
— Олег! — произнесла Мария нарочито удивлённым тоном. — Ты здесь откуда взялся?..
Одетый просто – джинсы да свитер с V-образным вырезом – муж выглядел расслабленным; он уселся рядом со спокойной улыбкой:
— Да вот решил заглянуть перекусить… Смотрю – вы тут вдвоём ужинаете… Надеюсь я не помешаю?..
Тарас раскрыл рот… закрыл… снова открыл… Похоже такого поворота событий сценарий ему не предусматривал…