Мария вернулась домой после работы и замерла в коридоре. Из гостиной доносились знакомые голоса — брат Романа, Мирон, снова обосновался у них. Вместе с женой и двумя детьми. «На недельку», как он уверял три месяца назад.
— Привет, — негромко произнесла она, проходя мимо на кухню.
Роман колдовал над ужином для шестерых. Двухкомнатная квартира уже не справлялась с нагрузкой.
— Как день прошёл? — спросил он, не отрываясь от сковороды.
— Устала. Роман, объясни мне: что происходит? — она кивнула в сторону дивана, где устроился его брат.
— Мирон завтра начнёт искать квартиру, — поспешно ответил он. — Ещё пару дней — и они переедут.
Мария молча кивнула. Эти обещания звучали уже не впервые. Она налила себе воды и прислонилась к дверце холодильника.
— У меня новости, — сказала она спустя паузу. — Я жду ребёнка.
Роман застыл на месте, затем повернулся к ней с сияющей улыбкой.
— Серьёзно? Это же чудесно! — он обнял её бережно и поцеловал в лоб.
— Да. И именно поэтому нужно заняться ремонтом комнаты. Малышу потребуется своё пространство.
Улыбка мужа постепенно исчезла с лица.
— Конечно… что-нибудь придумаем…
— Что именно ты предлагаешь? — Мария взглянула на него пристально. — Я уже второй месяц беременна, времени всё меньше.
— Ну… может быть… мебель переставим… — пробормотал он неуверенно.
— Переставим? Роман, в гостиной живут четверо человек! Куда ты собрался её переставлять?
Он вновь сосредоточился на готовке, избегая её взгляда.
— Поговорю с Мироном. Обещаю поговорить серьёзно…
***
Через два дня вместо семьи Мирона приехали двоюродные сестры Романа: «Переночевать после вечеринки». Прошёл месяц – они по-прежнему занимали гостиную.
— Этому пора положить конец, — заявила Мария после того как одна из родственниц провела час в ванной комнате.
— Мама считает, что родным надо помогать… — пробурчал Роман себе под нос.
— Интересно узнать мнение твоей мамы о том факте, что у неё скоро появится внук или внучка?
— Она рада этому… но…
— Но выходит так: наш ребёнок менее важен для неё по сравнению с комфортом твоих родственников?
— Мария… ну зачем ты так говоришь…
— А как мне ещё говорить? Я уже четвёртый месяц ношу под сердцем малыша! А мы до сих пор даже кроватку не купили – просто потому что её негде поставить!
Роман оглянулся на гостиную и прошептал:
— Потише… услышат…
— Пусть слышат! Может тогда поймут наконец: пора освобождать место!
Муж ничего не ответил. Его молчание говорило само за себя.
Мария холодно произнесла:
— Понятно… Значит моё мнение тебя больше не волнует?
Он вздохнул:
— Волнует… Просто ты же знаешь маму… Для неё главное – чтобы семья держалась вместе…
Она посмотрела ему прямо в глаза:
— А я разве не часть этой семьи? Или ребёнок – это уже кто-то посторонний?
***
На следующий день появилась Галина – свекровь Марии – словно по расписанию. Высокая женщина с ледяным взглядом вошла в квартиру так уверенно, будто пришла проводить инспекцию лично от имени закона.
— Роман рассказал мне о твоих претензиях, — начала она без всяких вступлений.
Мария отложила книгу:
— Претензиях? Я всего лишь хочу подготовить комнату для будущего ребёнка…
Галина резко оборвала:
— Это наша семейная квартира! И тебе здесь нечего диктовать условия! Мы всегда поддерживали друг друга – и никакая чужая женщина этого менять не будет!
Мария спокойно ответила:
— Я жена вашего сына и мать вашего будущего внука или внучки…
Галина усмехнулась:
— Быть женой – одно дело. А вот командовать здесь тебе никто права не давал! Родственники приезжают ненадолго – потерпишь!
Мария перевела взгляд на мужа в поисках поддержки. Тот изучал узор паркета под ногами.
Она заговорила тише:
— Ненадолго? Ваш сын Мирон прожил у нас три месяца со своей семьёй. Потом приехали двоюродные сестры – живут уже месяц… И это ещё без учёта остальных гостей! Это вы называете «ненадолго»?
Свекровь повысила голос:
― Не твоё дело! В нашей семье принято помогать своим!
― А у нас принято заботиться о детях ― своих собственных детях!
― Моему внуку ничего не грозит! Где только дети ни растут ― все вырастают!
― Галина, эта квартира теперь мой дом тоже! И мой ребёнок имеет право жить в нормальных условиях!
Та зло усмехнулась:
― Твой дом?! Если ты вдруг забыла ― квартира оформлена на меня!
Роман попытался вмешаться робко:
― Мам… может быть…
Но Галина рявкнула:
― Молчи! Я тебя воспитала ― а не она! И решения здесь принимаю я!
Мария тихо произнесла:
― Всё ясно…
Она поднялась со стула и направилась к спальне. За спиной раздался довольный голос свекрови:
― Вот так-то лучше… Знай своё место…
***
Александра приехала на выходных вооружённая инструментами и решимостью помочь сестре во что бы то ни стало.
― Раз муж бездействует ― семья поможет сама! ― заявила она бодро и закатала рукава рубашки.
В течение двух недель они трудились вместе: клеили обои с весёлыми мишками, собирали детскую кроватку, развешивали полочки для игрушек и книг. Роман изредка заглядывал посмотреть прогресс ремонта; бормотал одобрительные слова и тут же исчезал снова куда-то по делам…
Получилось уютно ― сказала Александра с улыбкой, любуясь результатом работы.