Мария молча открыла дверь и впустила её.
— Прости, что всё вышло так. Я оформила дарственную на квартиру, — произнесла свекровь, протягивая бумаги. — На Марьяну. Она моя внучка и имеет право на свой дом.
Мария с недоверием взяла документы, внимательно их пролистала, но даже после этого её лицо оставалось серьёзным.
— Почему вы это делаете?
— Потому что чувствую, как теряю её. Она растёт, а я даже не знаю, какие игрушки ей нравятся.
— Это не значит, что я прощу вас или Романа.
— Я понимаю. Но, может быть… ты вернёшься? Ради неё?
Мария перевела взгляд на дочку, которая неуверенно шагала между креслом и диваном.
— Хорошо. Но теперь квартира принадлежит Марьяне. А значит, правила устанавливаю я.
***
На сборы ушёл всего один день. Вернувшись в квартиру, Мария сразу обозначила условия:
— Никаких гостей без моего согласия. Никаких ночёвок для родственников. Детская — вне обсуждения. И главное — малейшее проявление неуважения ко мне — и мы уезжаем навсегда.
Галина согласно кивала и без возражений принимала каждое условие.
Роман снял однокомнатное жильё неподалёку — возвращаться ему было запрещено.
— Но мы же семья… — сказал он с порога.
— Ты перестал считать меня семьёй тогда, когда нужно было встать рядом со мной. Сейчас уже поздно об этом вспоминать.
— Но ведь дочь… ей нужен отец…
— Отец — да. А вот ты… посмотрим ещё. Пока можешь навещать её только здесь и только при мне.
— Ты хочешь наказать меня?
— Я хочу уберечь дочь от тех ошибок, которые совершила сама. Доверие нужно заслужить заново.
***
Первое испытание случилось через неделю: двоюродный брат Романа приехал «на пару дней». Мария встретила его прямо у входа:
— Разворачивайся и возвращайся обратно.
— Ты в своём уме?! Я же родня!
— Квартира принадлежит моей дочери. И я не позволю посторонним находиться здесь без приглашения.
— Галина! — закричал он в сторону кухни. — Скажите своей невестке!
Свекровь спокойно вышла и ответила:
— Мария права. Это её дом теперь. Она заранее предупредила о своих правилах.
— Да вы все с ума посходили! Какая-то девчонка будет мне приказывать?!
— Эта девчонка — мать моей внучки и хозяйка квартиры. А ты здесь просто незваный гость.
Раздосадованный родственник ушёл с руганью на всех подряд.
Когда дверь за ним закрылась, Мария тихо сказала:
— Спасибо вам…
Галина лишь кивнула:
— Я дала обещание и собираюсь его сдержать.
***
Роман приходил каждую субботу и воскресенье: играл с дочкой, читал ей книжки вслух, помогал осваивать первые шаги. Марьяна привыкла к нему и радовалась встречам с отцом.
Однажды он заметил:
— Она вся в тебя пошла…
Мария наблюдала за тем, как девочка сосредоточенно складывает кубики:
— Упрямая до невозможности…
Он вздохнул:
— Мария… Я понимаю свою ошибку… Может быть со временем…
Она покачала головой:
— Нет, Роман. Ты сделал свой выбор раньше… Теперь мой черёд выбирать — и скажу прямо: в моей спальне тебе больше места нет.
Он опустил глаза:
— Я изменился… Хожу к психологу… стараюсь меняться…
Она ответила спокойно:
— Это хорошо для Марьяны… Но между нами всё завершено окончательно.
Он спросил почти шёпотом:
— Навсегда?
Она утвердила коротко:
— Навсегда.
Он ушёл молча… но на следующих выходных снова пришёл ради дочери…
***
Вечером Мария сидела на полу детской комнаты среди разбросанных игрушек; дочка уже спала в кроватке тихим ровным дыханием…
Галина заглянула в комнату почти неслышно…
Тихо проговорила:
— Спасибо тебе…
Мария подняла взгляд:
— За что?
Свекровь чуть улыбнулась:
— За то, что дала мне шанс всё исправить… За то, что разрешаешь быть рядом с внучкой…
Мария кивнула медленно:
– Она должна знать свою бабушку… Настоящую бабушку – ту самую, которая сможет защитить…
Галина серьёзно сказала:
– Я больше тебя не подведу…
– Посмотрим… Пока всё идёт хорошо…
– Мария… можно я завтра отведу её в парк? Ненадолго – до обеда?
Женщина задумалась: три месяца совместной жизни показали – свекровь действительно изменилась…
– Хорошо… Только до двенадцати… И если хоть что-то случится…
– Ничего не произойдёт – обещаю тебе…
***
Свою первую самостоятельную прогулку малышка сделала в субботу – как раз тогда Роман читал ей сказку вслух… Девочка поднялась на ноги возле дивана – покачнулась – но пошла уверенно к маме через всю комнату…
– Вот это да! Молодец какая! – восхищённо сказал Роман.– Видела?!
– Видела… Наша умница растёт…
Он повторил тихо со светлой надеждой в голосе:
– Наша…
Но она сразу уточнила твёрдо:
– Марьяна – наша дочь… А вот мы с тобой уже нет…
Роман понял всё без слов: просто кивнул головой… Всё действительно было окончательно завершено между ними… Но он остался играть с дочкой дальше – радуясь каждому новому шагу своей малышки… Он потерял жену навсегда – но право быть отцом терять был не готов…