Марьяна приветливо улыбалась гостям, хотя внутри её не покидало беспокойство. Тридцать пятый день рождения женщины отмечали в уютном ресторане — событие приятное, но присутствие Натальи, её свекрови, всегда вносило нотку напряжения.
— Марьяночка, — торжественно произнесла Наталья, поднимаясь из-за стола, — хочу поздравить тебя особенно тепло.
Она достала из сумочки плотный розовый конверт с золотистой ленточкой.
— От всей души! — громко объявила она и эффектно протянула подарок.
— Благодарю, — сдержанно ответила Марьяна.
— Откроешь потом, дома, — подмигнула Наталья. — Пусть сюрприз останется сюрпризом.
Тарас усмехнулся:
— Наталья, спасибо! Марьяна обожает неожиданности.
— Конечно-конечно, я ведь знаю нашу Марьяночку, — с загадочной улыбкой произнесла свекровь.
Конверт лежал рядом с тарелкой и будто излучал тревожную энергетику. За годы общения с Натальей Марьяна научилась улавливать её настроение. Сейчас свекровь выглядела слишком самодовольной.
Когда гости разошлись кто на улицу покурить, кто в туалетную комнату, Марьяна незаметно отошла в сторону и осторожно приоткрыла конверт. Внутри оказалась лишь открытка с напечатанным поздравлением. Ни одной гривны не было видно.
— Что это? — прошептала она себе под нос и заглянула глубже внутрь.
Конверт оказался полностью пустым. Только картонка с розовыми цветами и стандартным текстом о счастье и здоровье.
— Тарас! — позвала она мужа. — Подойди на минутку.
— Что-то случилось?
— Посмотри на подарок от твоей мамы.
Она показала ему содержимое конверта. Муж нахмурился:
— Странно… А где деньги?
— Их нет. Здесь только открытка без всего остального.
— Но мама не могла просто так подарить пустой конверт!
— Ещё как могла. И именно это она и сделала.
— Марьяна, ну что ты говоришь? Может быть, они выпали?
— Куда выпали? Конверт был запечатан наглухо!
— Может быть… плохо заклеила?
— Тарас, это не случайность. Это демонстрация. Она специально вручила мне пустой конверт.
— Почему ты так решила?
— Потому что я знаю её уже пять лет. Она никогда не упускает возможности показать мне моё место в этой семье…