Эффект оказался мгновенным. Женщина вцепилась в ручку калитки так крепко, что пальцы побелели. На её строгом лице на мгновение отразились боль и потрясение.
— Тараса? — прошептала она едва слышно, так что Марьяна с трудом уловила слова. — Какого Тараса?
— Тараса Сергеевича. Он… он ушёл из жизни. Месяц назад.
Тамара медленно, словно под гипнозом, отступила назад и жестом пригласила войти. Марьяна пересекла двор и вошла в уютный дом. Хозяйка опустилась в кресло, её рука заметно дрожала.
— Умер… — проговорила она, глядя в никуда. — А я всё гадала… Иногда просматривала газеты, читала некрологи… Жив ли ещё мой Тарас.
«Мой Тарас». Эти слова снова сжали сердце Марьяны.
— Тамара, он… он никогда вас не забывал.
Женщина резко подняла взгляд, и в её глазах вспыхнуло не доверие — почти гнев.
— Откуда тебе это известно?
— Я нашла вот это, — Марьяна достала из сумки папку и протянула ей. — Он писал вам. Часто. Все эти годы письма лежали у него в столе.
Тамара взяла папку осторожно, как будто держала что-то хрупкое и ценное одновременно. С трудом развязав тесемки дрожащими пальцами, она достала первое письмо и начала читать. Делала это молча, не отрываясь от строк. По щеке скатилась слеза… потом ещё одна. Она не вытирала их.
— Глупый мальчишка… — прошептала она едва слышно. — Зачем же так терзать себя?
— Он вас любил, — тихо сказала Марьяна. — Так и остался один…
— Я знаю… — Тамара подняла на неё глаза, полные слёз. — Лет пятнадцать назад я случайно встретила однокурсницу… Она рассказала: живёт один, не женат… Я тогда не решилась к нему поехать… Мне было стыдно… Я испугалась…
— Стыдно? — удивлённо переспросила Марьяна.
— Я тогда уехала… Потому что решила: он меня не любит… Не хочет семьи… А я… — она замолчала на мгновение и крепко сжала лист бумаги в руках. — А я уже носила под сердцем ребёнка, Марьяна…
Марьяна застыла на месте; слова застряли где-то внутри.
— Что?.. – наконец выдохнула она.
— Да… Была на втором месяце беременности и не знала, как ему сказать об этом… После той ссоры мне показалось: он испугается… сбежит… И я ушла первой – к родителям… Родила сына…
В комнате воцарилась гнетущая тишина; казалось даже воздух стал плотнее.
— У дяди Тараса был сын?.. – еле слышно произнесла Марьяна.
Тамара кивнула медленно, глядя куда-то за окно:
— Дмитрий вырос замечательным человеком… Потом я вышла замуж… Мой муж Антон знал всё с самого начала… Принял меня такой как есть – вместе с ребёнком… Он добрый человек; я ему благодарна всю жизнь за то тепло и заботу… Он дал Диме свою фамилию и любил его как родного сына… Но Тарас всегда оставался здесь… – она прижала кулак к груди – Всю мою жизнь был со мной внутри сердца… И Дмитрий знал правду – кто его настоящий отец…
Марьяна сидела неподвижно; мысли путались от неожиданности: у неё есть брат? Родной двоюродный брат?
— А где сейчас Дмитрий?..
С гордостью вперемешку с грустью Тамара ответила:
— Он хирург по сосудам… Очень известный специалист у нас в городе работает – клиника «Медарт», может быть слышала? Это его собственная практика…
Она вдруг прервалась на полуслове и внимательно посмотрела на девушку перед собой – взгляд стал тёплым и тревожным одновременно:
— Дитя моё… да ты совсем побледнела! Ты плохо себя чувствуешь? Ты больна?
Это простое «дитя моё», сказанное искренне и ласково по-матерински, окончательно растопило защиту Марьяны. Она вовсе не собиралась делиться этим сегодня – но слова сами вырвались наружу: сбивчиво, запинаясь от волнения…
Она рассказала всё: о приступах головокружения; о страшном диагнозе «аневризма»; о цифрах прогноза врача; о том отчаянии без надежды дождаться квоты на операцию…