В тот день я проснулась гораздо раньше, чем обычно. Даже слишком рано для женщины, которой исполняется сорок лет. Казалось бы, можно было бы спокойно валяться в кровати до обеда, лениво потянуться, накинуть халат с леопардовым принтом и принимать поздравления под звон бокалов. Но не в этот раз.
До шести вечера у меня был чёткий план: успеть всё сделать. Приготовить еду для всех, накрыть на стол, украсить комнату, не сорваться и, по возможности, не бросить ложку в кого-то из гостей.
Сорок лет — солидный возраст. В свои двадцать с небольшим я представляла, что отпраздную этот день на берегу океана или хотя бы в спа-салоне. А встретила его — у плиты. Но с энтузиазмом! Ведь к вечеру должны были прийти родители, свекровь с тестем, друзья, коллеги — полный праздничный набор.
Первые проснулись дети. Сын, Алексей, обнял меня, поздравил и тут же исчез:
— Мам, я до вечера! Мы с ребятами поедем на велосипедах. Ты же понимаешь… Конечно, понимаю. В его возрасте я тоже мечтала сбежать от обязательных тостов и тёти Лиды с её вопросами «а парень у тебя есть?» и «чего ты опять в этих штанах?».
Дочери Ольге я написала заранее — она была у подруги за городом, но обещала вернуться. Всё шло по плану.
К девяти утра я уже активно сновала по кухне — между духовкой и салатами. Тогда появился Сергей, мой официальный муж и, как стало понятно позже, главный сюрприз этого дня.
— Доброе утро. С днём рождения, — пробормотал он, поцеловал и уселся… пить кофе. И читать новости. Всё. Конец участия. Шеф ушёл в астрал.
— Может, поможешь мне немного? — спросила я с лёгкой ноткой в голосе, держа в руках нож.