— Может, сделаете исключение для старых знакомых?
— Следующая остановка — «Лазурное». Прошу оплатить проезд, — привычно сообщила Тамара, протискиваясь сквозь толпу пассажиров в переполненном автобусе.
Июльское пекло превратило салон в настоящую духовку. Пот струился по спине, а форменная рубашка неприятно прилипала к телу. Но двенадцать лет работы кондуктором приучили её не обращать внимания на дискомфорт.
— Мужчина, вы оплатили проезд? — Тамара протянула терминал пожилому пассажиру.
Тот кивнул, показывая социальную карту. Она продолжила обход, бегло оценивая обстановку в салоне. Кто-то дремал, кто-то увлечённо листал экран телефона, а кто-то просто безразлично смотрел в окно.
— Свет, ты слышала? Теперь молоко стоит сто двадцать! Если так дальше пойдёт, придётся переходить на хлеб с водой.
Этот голос. Тамара застыла, не в силах поверить своим ушам.
— Да ладно тебе, Ольга. Не первый раз такое. Как-нибудь переживём.
В трёх шагах от неё разместились две женщины. Одна — яркая блондинка с короткой стрижкой, другая — с тёмными волосами, собранными в небрежный пучок. Обе примерно её возраста — за пятьдесят. Их скромная, но аккуратная одежда казалась знакомой.
Ольга Мельник и Надежда Коваленко. Её бывшие одноклассницы.
— Мне вчера зарплату сократили, представляешь? — вздохнула Ольга. — Сказали, клиентов мало, салон не окупается. А кредит платить надо.
— У меня тоже проблемы, — подхватила Надежда. — Дочь просит денег на репетитора. А где их взять?
Тамара застыла. Перед глазами возникли школьные годы: Ольга в модной кофте издевательски смеётся над её старой, изношенной одеждой. «Тамарка, ты что, в секонд хенде одеваешься? Или старшая сестра отдала обноски?»
— Помнишь нашу Тамарку Соколову? — внезапно произнесла Ольга, и Тамара напряглась. — Ту серую мышку из 10 «Б»?
— А, ту самую… Из неблагополучной семьи? — тихо добавила Надежда. — Отец пил, а мать работала без передышки.
— Именно. Скоро мы тоже будем как она. Еле сводим концы с концами.
Тамара сжала сумку с билетами. Тридцать пять лет прошло. Целая жизнь. А они всё те же.
— Прошу оплатить проезд, — произнесла она, делая шаг вперёд.
Ольга подняла глаза, собираясь достать кошелёк, и вдруг остановилась. Её взгляд пробежал по лицу Тамары, задержался на бейджике.
— Тама? — удивлённо протянула она. — Тама Соколова?
— Здравствуйте. Прошу оплатить проезд, — Тамара говорила ровно, без эмоций. Лишь маленькая морщинка между бровями выдавала её внутреннее напряжение.
Надежда растерянно моргала, переводя взгляд с Тамары на Ольгу.
— Ты правда Тамка? Та самая из нашего класса?
— Прошу оплатить проезд, — повторила Тамара, протягивая терминал.
Ольга попыталась улыбнуться, скрывая смущение.
— Какая встреча! Тридцать пять лет не виделись. Как ты? Замужем? Есть дети?
Автобус качнулся на повороте, но Тамара уверенно удержала равновесие.
— Тридцать гривен с человека.
— Послушай, а может, по старой дружбе… — Ольга понизила голос, подмигнув. — Мы же одноклассницы. Пропустишь бесплатно?
Надежда, словно в школе, поддакнула, нервно смеясь.
Тамара наклонилась ближе. От неё исходил едва уловимый запах простого дезодоранта и чего-то домашнего, успокаивающего.
— За школьные годы — двойной тариф, девочки.
Ольга отпрянула, словно получила пощёчину. В её глазах мелькнули противоречивые чувства — то ли обида, то ли стыд.
— Ты серьёзно? Это было сто лет назад. Мы были детьми, — её голос задрожал.
— Шестьдесят гривен с человека, — невозмутимо повторила Тамара.