— Инга, Лешка, мой самый близкий товарищ, пригласил на день рождения. На свежем воздухе, с мангалом, с костром…
— Ну ладно, — Инга слегка пожала плечами, раздумывая, какое из летних платьев сегодня надеть. Они с подружками собирались в любимое кафе — летом особенно тянуло куда-то выбираться.
— Ты не поняла… Я хотел бы, чтобы ты пошла со мной.
Инга отложила платье и с мягкой улыбкой посмотрела на Артема.
Они встречались всего около трех месяцев. Общих знакомых у них не было, познакомились в интернете. Инга завела анкету от скуки, без особых надежд.
Спустя пару дней ей написал Артем. Сначала он показался ей слишком простоватым, деревенским таким.
Но их переписка не прекращалась. Постепенно Инга почувствовала к нему симпатию. А при личной встрече поняла — первое впечатление было ошибочным.
Да, Артем не заморачивался с модой, одевался скромно. Искусством не увлекался, театры и выставки не вызывали восторга.
Но он оказался умным, с богатым внутренним миром, с ним было легко и весело. Он показался ей добрым, воспитанным, и Инга решила дать ему шанс.
И за эти месяцы она ни разу об этом не пожалела. Даже не ругались ни разу.
Но вот друг с другом их компании не пересекались.
Лишь однажды Инга поприсутствовала в баре с Артемом и его товарищами, и один раз он мельком видел ее подруг.
Совместных встреч не было — и как будто бы это их устраивало.
А тут — день рождения…
— В принципе, я не против, — ответила она. — Только будет ли это уместно? Я там никого не знаю…
— Зато познакомишься, — усмехнулся Артем. — Скажу, что мы придем вместе?
— Договорились.
Инга вернулась к платьям, но улыбка не сходила с лица. Похоже, отношения переходили в новую стадию — более серьезную.
Вообще-то, они с Артемом сильно отличались. Инга обожала наряжаться, всегда следила за собой. Была очень привлекательной, но никогда не пыталась Артема «переделать».
Если просил совета — помогала, но навязывать ничего не собиралась. Ведь ей полюбился он не внешностью, а характером.
Перед его знакомыми Инге особенно хотелось выглядеть хорошо. Она выбрала легкий сарафан, обула босоножки, аккуратно накрасилась, сделала укладку.
Увидев ее, Артем едва не лишился дара речи.
— Ты выглядишь потрясающе. Кажется, мы направляемся не на пикник, а на церемонию награждения!
— Перестань, — рассмеялась она. — Просто умею подбирать образы и не забываю про детали.
— Это видно, — ответил он.
Сам Артем был в шортах и простой футболке. Всё как обычно.
Они прибыли, когда большинство гостей уже собрались. Поздравили именинника, вручили подарок. Артем представил Ингу, и началось веселье.
Инга сразу почувствовала — она не понравилась местным девушкам. Те косо посматривали на нее, перешептывались. А Инга ведь старалась быть дружелюбной, хотела завести разговор.
Все оказалось банально: остальные были в стареньких футболках, без макияжа, в поношенных кедах или шлепанцах. Волосы собраны в пучки или хвосты. А Инга — явно выделялась.
Им казалось, что она «выпендривается». Не понимали, что для нее — это норма.
Она не старалась кого-то затмить, просто привыкла к определенному уровню ухода. А мужчины ситуацию только усугубили — не один сделал Инге комплимент.
Она попыталась себя «обелить»: мол, не угадала с образом, надо было проще… Но было поздно — осадок остался.
Они уехали раньше всех. Инга не выдержала немой критики. Придумала, что у нее болит голова. Предложила Артему остаться, но он, конечно, не захотел.
Вечер они провели у Артема. И Инга призналась, что, похоже, стала объектом осуждения.
Артем попытался утешить — мол, ей показалось. Инга почти поверила. Почти.
Но уже на следующий день друзья начали ему говорить, что «слишком эффектная» девушка у него.
— Маринка на меня дома накричала, — пожаловался именинник. — Из-за того, что я пару раз глянул на твою Ингу. Да просто взглянул, ты не подумай! Но она же реально красивая. Как в ресторан нарядилась!
Потом еще один приятель добавил что-то похожее. И Артем начал задумываться — может, Инге и правда стоит быть проще.
Он осторожно намекнул. Что, мол, в следующий раз — чуть попроще.
— Тебе же самой удобнее будет. Да и зачем тратить два часа на сборы?
Инга всё поняла сразу.
— Подожди-ка, — перебила она. — Ты полюбил меня такой: ухоженной, опрятной, с макияжем. А теперь хочешь, чтобы я поменялась — потому что твоим друзьям и их женам не по вкусу, что среди них есть красивая женщина?
— Ну я же не говорю, чтобы ты в тряпье ходила. Но наряжаться-то зачем? Конечно, они растерялись.
Инга могла бы закатить скандал. Но поступила иначе.
— Ладно, — улыбнулась она. — Ты прав. Пожалуй, я и правда слишком усердствую. А зачем?
Артем, довольный, не знал, что его ожидает.
На следующий день он пришёл в гости. Инга открыла в широкой пижаме, с пятном на груди, с неухоженными волосами. Без косметики.
— Чего стоишь? Проходи.
Она взяла чипсы, легла на диван и включила фильм. Даже не прижалась к нему, как обычно.
Он ничего не заподозрил. Но при следующей встрече — понял.
Инга пришла в старом спортивном костюме, в потёртых кроссовках. Без макияжа. Растрепанные волосы.
— Ты чего сегодня такая… домашняя? — осторожно спросил он.
— А зачем наряжаться? Ты же говорил: проще надо быть. И я решила — зачем ногти делать, к косметологу ходить? Удобно же и выгодно!
И только тогда до Артема дошло…
— Инга… Я идиот. Прости. Мне в уши нашептали, и я послушал. Но ведь ты такая и есть — эффектная, ухоженная. Я в тебя такую и влюбился. И если тебе комфортно быть такой — я не буду мешать. И пусть завидуют, это же повод для гордости.
Инга чуть подумала. Можно было продолжать наказание. Но ей самой уже надоело быть «простой».
— Поехали ко мне, я переоденусь, — бросила она. — Только запомни: если еще раз скажешь, что мой вид кого-то напрягает — будешь видеть меня такой всегда. Ясно?
Артем кивнул. Очень активно.
Сначала Инга избегала встреч с его друзьями. Но время шло. Они всё чаще пересекались, начинали общаться.
Со временем подруги Артема поняли — Инга вовсе не «выпендривается». Она просто такая. И, возможно, с неё стоит брать пример.