Они перебрались к Тарасу, когда Марии исполнилось четырнадцать. Владислава вышла за него не по любви — просто нужно было, чтобы был угол и стабильность. Его дочь, Алина, была младше Марии на два года. Две девочки и две женщины под одной крышей с чужим, суровым мужчиной.
Мария хорошо запомнила тот день, когда Тарас подарил Алине новенький планшет на день рождения. Ей же он протянул конверт с тысячей гривен.
— Ты уже взрослая, сама разберёшься, что тебе нужно, — сказал он тогда.
Владислава молча взяла конверт и уже на следующий день купила Марии такие же дорогие кроссовки, как у Алины. Отдала за них последние сбережения. А вечером Мария увидела её на кухне — она тихо плакала. Они жили по его правилам, но мать всегда старалась сделать всё возможное, чтобы её ребёнок не чувствовал себя лишним.
Прошла неделя после того утреннего разговора за столом, как раздался звонок. Это была Кира — младшая сестра Владиславы. Они давно не общались из-за конфликта с Тарасом.
— Мария, я всё знаю… — без лишних вступлений сказала Кира в трубку. — Ты не одна. У меня есть свободная мастерская — небольшая комнатка. Приезжай ко мне. С работой помогу.
Эти слова стали для Марии настоящим светом в полной тьме. Она расплакалась прямо в телефонную трубку — слов не находилось от переполнявших чувств. Впервые за долгое время перед ней замаячила надежда. Она начала собирать вещи тайком: только самое нужное и дорогое сердцу — фотографию с мамой, её письма и несколько любимых книг.
Она была уверена: времени достаточно; она успеет уйти спокойно и достойно.
Но просчиталась.
В тот день она вернулась домой после собеседования — его организовала Кира через знакомых. В прихожей стоял Тарас с её розовым чемоданом в руках. Он был раскрыт настежь: сверху лежали фотографии, письма и маминый шарф…