— Мама, а почему мы опять переезжаем? — Валерия прижалась щекой к стеклу автобуса, наблюдая за мелькающими за окном полями.
— Потому что именно там наш настоящий дом, милая.
Александра посмотрела на дочь и размышляла, как объяснить подростку, что взрослые порой возвращаются туда, откуда когда-то бежали. После смерти матери квартира в городе окончательно опустела. Зарплаты учительницы едва хватало на аренду жилья, а тут ещё Валерия стала пропускать занятия.
Автобус остановился у знакомой остановки. Семнадцать лет назад Александра уехала отсюда с надеждой на новую жизнь. Теперь она возвращалась — с дочерью и двумя чемоданами.
Село встретило их утренней тишиной и удивлёнными взглядами прохожих. Александра здоровалась с местными жителями, стараясь вспомнить их имена. Валерия молчала — переезд явно не пришёлся ей по душе.
— Александра? Неужели ты? — донёсся голос Вероники, развешивавшей бельё во дворе.
— Добрый день, Вероника.
— Ох ты ж моя хорошая… Намучилась ты в городе, видно по глазам. А это внучка твоя?
— Нет, это моя дочь. Валерия.
— Красавица растёт! А мужа не привезла?
— Нет… Мы вдвоём теперь.
Вероника покачала головой с сочувствием. Александра поспешила уйти дальше вместе с дочерью — она понимала: к вечеру всё село будет обсуждать их возвращение.
Дом бабушки встретил запахом старого дерева и пылью времени. Валерия осторожно вошла в комнату, где когда-то жила её мама.
— Здесь так темно и грустно… — пробормотала девочка.
— Привыкнем со временем. Надо только прибраться и окна вымыть — сразу станет светлее.
На следующий день Александра отправилась в сельсовет оформлять документы. Секретарь — пожилая женщина в очках — долго рассматривала её паспорт.
— Александра? Так вы не та ли самая Маслова, что к нам в одиннадцатом классе приехала?
— Да-да, это я.
— Я так и подумала! Вы же тогда вместе с Миланой учились… Помните Милану? Она теперь замужем за Нестором Кротовым. Знаете его? Высокий такой был парень… В школе стихи писал…
У Александры екнуло сердце: Нестор… Как можно забыть тот взгляд и те строки стихов по дороге домой?
— Конечно помню… — тихо произнесла она.
— У них всё хорошо вроде бы. Сын уже взрослый стал — скоро в армию пойдёт. Нестор всё строит да работает без устали. А Милана дома хозяйничает…
Возвращаясь домой пешком по знакомым улицам, Александра думала о странностях судьбы: когда-то Нестор выбрал Милану… А она уехала учиться в город, вышла замуж за однокурсника Клима и родила дочь. Десять лет счастья закончились его изменами… Разводом… Попытками начать заново…
— Мам, а здесь вообще интернет есть? — недовольно спросила Валерия, глядя на телефон без сигнала сети.
— Подключим позже… Потерпи немного…
— У меня тут друзей не будет! Все мои остались в городе!
— Со временем появятся новые…
— Я не хочу новых! Я хочу тех же!
Александра обняла дочку крепче. Как рассказать ребёнку о том, что взрослые тоже тоскуют по прошлому… но иногда приходится выбирать между уютом и возможностью просто выжить?
На третий день она столкнулась с Нестором возле магазина: он загружал мешки цемента в машину и сначала её не заметил. Александра собиралась пройти мимо… но он поднял голову:
— Александра?..
Время будто застыло: те же глаза… тот же голос… Только морщинки у глаз да седина на висках напоминали о прошедших годах…
— Привет тебе… Нестор…
— Слышал уже про вас с дочкой… Как устроились?
— Пока осваиваемся понемногу…
Он облокотился о кузов машины и смотрел на неё так же внимательно и тепло, как когда-то давно…
— А как твои дома? — спросила она осторожно – хотя знала ответ заранее…
Нестор усмехнулся:
— Что семья?.. Сын вырос почти – скоро армия… Жена дома… Я работаю… Всё как у всех…
Она посмотрела ему прямо в глаза:
— Счастливы?..
Он пожал плечами:
— А кто знает теперь – что такое счастье?.. Привык уже ко всему…
Они ещё немного поговорили ни о чём – о погоде да ценах на продукты – но между словами витало другое: невысказанное сожаление о прошлом…
Перед тем как уехать, он сказал:
— Если помощь нужна будет – обращайся смело… Я рядом живу…
Александра смотрела ему вслед долго… Думая о том, как иногда судьба сводит людей слишком поздно…
Вечером к ней заглянула Милана: постаревшая слегка женщина с той же уверенной улыбкой на лице…
— Ну надо же! Александра! Какая встреча! Как дела?
Они никогда особенно близки не были – но Александра улыбнулась ей из вежливости:
— Всё нормально пока… Спасибо тебе…
Милана оглядела дом оценивающим взглядом:
— Слышала я про тебя: мол замуж вышла там где-то… потом развелась?.. Ну жизнь такая штука!.. И чего ты сюда вернулась-то? Тут ведь ни работы нормальной нету – ни молодёжи почти!
Александра пожала плечами:
― Пока точно не решила… Может быть получится устроиться работать в местную школу?..
― Да какая школа тут осталась?! Всего два класса держатся кое-как!.. Остальные дети давно уже ездят учиться в районный центр ― автобус каждый день возит туда-сюда…
Милана продолжила рассказывать про здешнюю жизнь ― про свои хлопоты по хозяйству и трудности семейной жизни с мужем…