Милана делилась историями о жизни в деревне, о повседневных заботах и трудностях с мужем. Нестор, как выяснилось, стал замкнутым, всё время проводил на работе и почти не появлялся дома.
— Может, у него кризис среднего возраста, — размышляла Милана. — Сын отдаляется от него, со мной почти не разговаривает. Даже не знаю, что думать.
— А ты пыталась поговорить с ним? — поинтересовалась Александра.
— О чём говорить? Он же мужчина. Они ведь не умеют обсуждать чувства. Работа, деньги да футбол по телевизору — вот и весь разговор.
Когда Милана ушла, Александра ещё долго сидела на крыльце. Валерия возилась во дворе с соседской кошкой — впервые за неделю девочка выглядела по-настоящему весёлой.
— Мам, а почему тётя Милана так странно на нас смотрела? — спросила дочь, подойдя ближе.
— Что ты имеешь в виду?
— Ну… как будто мы виноваты в чём-то. А мы ведь ничего плохого не сделали.
Дети всегда чувствуют то, что взрослые стараются скрыть. Александра обняла дочку.
— Просто взрослым иногда бывает трудно себя вести правильно.
— А ты её любишь?
— Не особенно.
— Тогда зачем делаешь вид?
— Потому что мы живём рядом. Здесь все друг друга знают и обсуждают.
— Это глупо.
— Да… Иногда взрослые поступают нелепо.
Через несколько дней Нестор действительно пришёл помочь с ремонтом. Принёс инструменты, укрепил крыльцо и заменил прогнившие доски. Работал молча и сосредоточенно. Александра готовила обед и время от времени поглядывала на него через окно.
— Мам, а дядя Нестор красивый! — заметила Валерия за обедом.
— Валерия!
— Ну правда! Он красивый и добрый. Только грустный какой-то… Почему?
— Не знаю точно, милая.
— А ты его раньше любила?
Александра поперхнулась чаем от неожиданности.
— Почему ты так решила?
— Ты смотришь на него так же… как раньше смотрела на папу… когда мы ещё жили вместе… до того как он ушёл…
Дети замечают то, что взрослые прячут даже от самих себя.
— Это было давно уже…
— А сейчас?
— Сейчас он женатый человек…
— Но ведь видно же — он несчастлив…
— Быть несчастным и решиться что-то изменить — это разные вещи…
— А если он разведётся?
— Валерия… хватит задавать такие вопросы…
Но девочка попала в самую суть. Александра действительно часто думала о Несторе. Эти мысли приходили сами собой: он всё чаще появлялся у неё во дворе — то водопровод наладить придёт, то забор поправить надо будет… Поводы находились постоянно.
Между ними завязались разговоры: сначала о хозяйстве, потом о детях… а затем уже просто о жизни. Оказалось, что женился он на Милане сразу после школы. Почему так вышло — объяснять не стал; но Александра уловила в его взгляде нотку стыда или сожаления…
Однажды она спросила:
— Ты счастлив?
Он ответил вопросом:
— А что вообще такое счастье? Сын растёт хорошим парнем… Дом есть… Работа стабильная… Жена здорова… Чего ещё желать?
Александра задумалась:
— Любви?..
Он помолчал немного:
― Любовь…
Потом спросил:
― А ты была счастлива в браке?
― Вначале да… Потом всё стало привычкой… Потом пошли обманы… И всё закончилось…
― Жалеешь?
― О разводе? Нет… Только жаль потраченных лет терпения…
― А Валерия как перенесла это всё?
― Она привыкла… Дети быстрее адаптируются к переменам…
Они сидели вдвоём на крыльце с чашками чая из старого бабушкиного сервиза; Валерия играла неподалёку в саду; вечер стоял тёплый и тихий…
Нестор вдруг сказал:
― Знаешь… иногда мне кажется: я прожил чужую жизнь…
― Что ты имеешь в виду?..
― Как будто кто-то другой принимал решения за меня… а я просто шёл по протоптанной дорожке…
― И теперь?..
― Теперь уже поздно поворачивать назад…
― Почему поздно?..
― Скоро сорок лет… сын есть… обязательства…
Александра посмотрела прямо ему в глаза:
― Обязательства перед кем?.. Перед Миланой?.. Которая тебя не любит?.. Перед сыном?.. Который уже почти взрослый?..
Нестор задержал взгляд на ней:
― И что ты предлагаешь?..
Она пожала плечами:
― Я ничего не предлагаю… Просто думаю: жизнь одна…
Он вздохнул:
― И ради чего мне бросать семью?.. Ради чего?..
Она ответила спокойно:
― Я не знаю… Это твой выбор…
На следующий день вся деревня только об этом и говорила: мол, Нестор дома не ночевал. Милана ходила по соседям со слезами да жалобами; Вероника тоже заглянула к Александре с расспросами:
― Александра, милая моя! Люди говорят: Нестор у тебя вчера до ночи был! Правда это?..
Александра спокойно ответила:
― Крышу помогал чинить… Протекала сильно после дождей…
Вероника прищурилась:
― До самой ночи?..
Александра пожала плечами:
― Такая работа бывает долгая…
Та покачала головой назидательно:
― Смотри там аккуратнее! Милана женщина непростая – может наговорить всего чего угодно!
Александра спокойно произнесла:
–– Вероника, я никому зла не желаю…
Но та только вздохнула тяжело:
–– Знаю я вас молодых – сначала делаете глупости – потом расхлёбываете последствия!
Спорить Александра не стала – смысла не было.
А вечером появился Нестор.
С порога сказал прямо:
–– Я ушёл от Миланы.
–– Что?
–– Вчера пришёл домой – она ждёт меня вся взвинченная: «Я всё про вас знаю», говорит. «Если продолжишь к ней ходить – разведусь и сына заберу.» И тут я подумал: зачем мне жена-угроза? Зачем жить так – боясь быть счастливым?
–– Нестор!.. Ты понимаешь вообще – что сделал?
–– Понимаю прекрасно! Мне уже немало лет – пора самому отвечать за свои поступки…
–– А Лев?..