— Лев поддержал. Знаешь, что он сказал? «Папа, наконец-то ты сделал что-то для себя». Оказывается, дети замечают гораздо больше, чем нам кажется.
Александра стояла на ступеньках крыльца и смотрела на мужчину, который ради неё решился разорвать семнадцатилетний брак. Была ли это правильная дорога? Не поступили ли они несправедливо по отношению к Милане?
— А если мы не сможем ужиться? — тихо спросила она. — Если выяснится, что мы совершенно разные?
— Тогда я хотя бы буду знать, что попытался. А не прожил жизнь в сожалениях о том, чего так и не сделал.
— Нестор… но ведь кто-то пострадает.
— Уже страдают. Милана живёт с человеком, которого я больше не люблю. Лев мучается от напряжения в доме. Я каждый день предаю самого себя.
— А я? Разве я не причина этих страданий?
— Ты — причина моего счастья. Впервые за много лет.
Валерия выглянула из дома:
— Мамочка, а дядя Нестор теперь будет жить с нами?
— Не знаю, милая.
— А мне бы хотелось. Он добрый.
Позже вечером они втроём сидели за столом: Нестор помогал Валерии с задачами по математике, а Александра готовила ужин. Всё происходило так естественно, будто они всегда были одной семьёй.
Но за этой внешней гармонией прятались разбитые судьбы. Милана почти не выходила из дома, соседи судачили без умолку, а Лев метался между двумя родителями.
Перед сном Валерия вдруг спросила:
— Мамочка… а мы правильно поступаем?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну… дядя Нестор ведь раньше был женат. А теперь живёт у нас. А его жена плачет…
— Валерия, отношения взрослых людей очень непросты…
— Но мне её жалко…
— И мне тоже…
— Тогда почему мы отсюда не уезжаем?
Александра замолчала на мгновение — ответа у неё не было. Потому что хотела быть счастливой? Потому что имела право на любовь? Потому что Нестор сам принял решение?
— Не знаю, доченька… правда не знаю…
Через месяц Лев поступил в военное училище и уехал учиться. На прощание он пришёл к ним домой.
— Папа… я рад за тебя — ты наконец-то счастлив… — сказал он тогда. — А маму я не виню… Просто она никогда по-настоящему любить не умела…
— Лев… пожалуйста… так нельзя говорить о матери…
— Папа… я уже взрослый… Я помню всё: как она с тобой разговаривала… как ты ходил подавленный годами…
Когда он уехал, Александра спросила у Нестора:
— Ты ни о чём не жалеешь?
— О чём именно?
— Что разрушил семью…
Нестор покачал головой:
— Я ничего не разрушал… Я просто перестал делать вид, будто эта семья существует…
Александра посмотрела на него внимательно:
— А Милана?..
Он вздохнул:
— Она найдёт кого-то другого… Или останется одна — но будет жить честно перед собой…
Она опустила глаза:
— Но ей же больно…
Нестор кивнул:
— Ей было больно и раньше… Просто она себе в этом никогда не признавалась…
Зимой у них родился сын — Марк: маленькое чудо с глазами отца. Валерия была безмерно счастлива появлению братика; Нестор светился от радости каждый день.
Однажды он держал малыша на руках и сказал:
— Знаешь… я никогда прежде так счастлив себя не чувствовал…
Александра опустилась рядом и прошептала:
— А мне всё равно тяжело на душе…
Он удивлённо посмотрел на неё:
― Почему?
― Потому что моё счастье построено на чужой боли…
Нестор мягко ответил:
― Если бы я остался с Миланой – кто был бы счастлив? Она – рядом с нелюбимым мужем? Я – рядом с женщиной без любви? Лев – между двумя несчастными родителями?.. Мы все жили бы во лжи…
― Но разве это справедливо?..
― Что вообще можно назвать справедливым?.. То, что семнадцать лет я жил в браке без чувств?.. Или то, что ты одна растила дочь после развода?.. Жизнь редко бывает справедливой… Но иногда она даёт шанс всё изменить…
Милана действительно встретила другого мужчину – вдовца из соседнего посёлка: состоятельного и готового к браку. Через полгода после развода она переехала к нему и продала дом.
Нестор тогда сказал Александре:
― Видишь? Всё устроилось…
Она задумалась:
― Ты думаешь… она счастлива?..
Он пожал плечами:
― Очень надеюсь… Она заслуживает своего счастья – пусть даже особенного для неё пути…
Но несмотря ни на что Александру преследовало тревожное ощущение: словно их семейное благополучие держалось на шатком основании чужих потерь…
Лев приезжал домой во время каникул: играл с маленьким Марком и общался с Валерией как старший брат по-настоящему родной семьи. Всё складывалось естественно – но прошлое продолжало незримо присутствовать среди них…
Однажды шестнадцатилетняя Валерия спросила мать прямо:
― Мамочка… а ты считаешь – тогда мы правильно поступили?..
Александра вздохнула глубоко:
― Не знаю до сих пор… правда…
― А жалеешь хоть о чём-нибудь?..
― О том – что мы стали счастливыми? Нет… О том – что кому-то было больно из-за этого?.. Да…
Дочь помолчала немного и сказала серьёзно:
― Но ведь дядя Нестор сам ушёл от тёти Миланы… Ты его ни к чему не принуждала…
Александра улыбнулась грустно:
― Нет… но своим существованием стала соблазном для него…
Валерия покачала головой уверенно:
― Мамочка! Это глупости! Люди ведь не виноваты в том, что они есть!
Мать обняла её тихо и прошептала сквозь слёзы улыбки:
― Наверное… ты права…
Когда Марку исполнилось три года — пришло известие о смерти Миланы: несчастный случай — упала со ступенек нового дома. На похороны приехал Лев.
После церемонии он сказал отцу тихо:
― Жалко её… Всё-таки моя мама была… Но знаешь… даже со вторым мужем она так и осталась несчастной женщиной… Всегда чем-то недовольна была… всех обвиняла вокруг себя…