После похорон Нестор несколько дней пребывал в угрюмом настроении.
— О чём размышляешь? — поинтересовалась Александра.
— О том, что каждый из нас ежедневно делает выбор. И каждый такой шаг меняет не только нашу судьбу, но и затрагивает жизни окружающих.
— Ты сожалеешь о своём решении?
— Нет. Но понимаю, что оно повлекло за собой последствия. Для всех нас.
— Думаешь, если бы ты не пришёл к нам, она осталась бы жива?
— Не уверен. Возможно. А может, всё равно была бы несчастна.
— Нестор, мы не можем отвечать за всё происходящее в мире.
— Но мы обязаны отвечать за то, что происходит по нашей вине.
В тот вечер они сидели на том же крыльце, где когда-то пили чай и говорили о счастье. Валерия училась в техникуме в районном центре, Марк спал у себя в кроватке. Всё вокруг дышало покоем и размеренностью.
— Иногда мне кажется, — сказала Александра, — что всё могло сложиться иначе.
— В каком смысле?
— Ну… если бы я тогда не вернулась. Или вернулась бы, но мы не стали бы вместе. Или ты остался с Миланой…
— И как ты думаешь?
— Не знаю… Может быть, все были бы живы и… пусть не счастливы — но хотя бы без боли.
— Александра, страдание — часть человеческого пути. Мы не можем его избежать. Только выбрать: страдать от того, что живём чужой жизнью или от того, что наше счастье причинило боль другим.
— А ты какой путь выбрал?
— Второй. Потому что первый — это предательство самого себя.
— А если Марк однажды спросит: почему его отец разрушил семью ради другой женщины?
— Я скажу ему правду: любовь не всегда удобна или одобряется обществом. Но именно она делает жизнь настоящей.
— А если он тебя осудит?
— Значит так тому и быть. Это его право.
Летом Валерия вернулась домой после учёбы — повзрослевшая и серьёзная.
— Мам… я решила стать психологом, — сказала она за ужином.
— Почему именно это направление?
— Хочу помогать людям разбираться в отношениях. Понимать причины их решений и поступков.
Нестор улыбнулся:
— Думаешь, наша семейная история подтолкнула тебя к этому выбору?
Валерия кивнула:
— Конечно. Я с детства наблюдала за тем, как взрослые мучаются из-за сделанного или несделанного выбора… Хочется понять: можно ли было избежать этой боли?
Нестор задумался:
— И к какому выводу пришла?
Она пожала плечами:
— Пока точно не знаю… Но думаю: идеальных решений просто нет. Любое решение приносит одно и отнимает другое…
Нестор мягко сказал:
— Мудрая девушка растёт у нас…
Валерия усмехнулась:
— Уже почти женщина! Скоро восемнадцать!
Поздним вечером дети уже спали; Александра повернулась к Нестору:
— Ты счастлив?
Он посмотрел на неё с теплом:
— Да… А ты?
Александра вздохнула:
— Тоже… Но почему-то грусть внутри остаётся…
Нестор задумчиво ответил:
— Потому что настоящее счастье никогда не бывает чистым и простым… Оно всегда вплетено в чувства — вину, сожаление или страх потерять то дорогое…
Александра тихо спросила:
― А может ли быть иначе?..
― Не уверен… Наверное нет… Ведь мы живём среди других людей… наши судьбы переплетены…
― Что же тогда делать?..
― Учиться принимать это… Быть благодарными за своё счастье… И стараться причинять меньше боли теми решениями, которые принимаем…
Прошли годы. Валерия окончила университетский курс психологии, вышла замуж и родила дочь; Лев женился на однокурснице и переехал в другой город; Марк пошёл в школу.
Однажды Нестор смотрел на семейную фотографию и произнёс задумчиво:
― Знаешь… все эти годы я ждал расплаты… Думал: слишком уж мы были счастливы – должно ведь случиться что-то плохое…
Александра посмотрела на него внимательно:
― Ну а случилось?..
Он покачал головой:
― Нет… Жизнь просто идёт своим чередом – со своими радостями и трудностями… но обычными… Не наказанием…
Александра тихо добавила:
― Может быть… само чувство вины было той расплатой?..
Нестор пожал плечами:
― Возможно… Или вообще никого нельзя наказывать – люди делают выборы и потом просто живут с их последствиями…
― Ты больше не чувствуешь себя виноватым?..
Он вздохнул глубоко:
― Чувствую… Но теперь эта вина стала частью меня – как старый шрам: напоминает о прошлом, но уже не мешает двигаться дальше…
Александра взглянула на мужа – он читал сказку сыну перед сном; седина пробежала по вискам, лицо покрыли морщины – но он остался таким же добрым и честным человеком. Вместе они прожили почти два десятилетия; вырастили троих детей; любили друг друга каждый день своей жизни…
Было ли это правильно? Справедливо? По совести?..
Она ответа так и не нашла… Но знала одно наверняка: они были счастливы – сами по себе… И их дети тоже были счастливы… А Милана?.. Может быть она тоже обрела покой – если бы только тот трагический случай её миновал…
«Счастье никогда не приходит без боли», — думала Александра перед сном рядом с мужем. — «Но боль без капли счастья куда страшнее».
Утром её разбудил звонкий смех Марка во дворе под окнами дома; солнце заливало комнату светом; из кухни доносился аромат кофе и свежего хлеба – Нестор готовил завтрак для семьи…
Обычное утро обычной семьи – построенной поверх обломков другой жизни…
И тогда Александру осенило: жизнь нельзя разделить чётко на правильное или ошибочное… Она просто есть – со всеми своими противоречиями… И каждый человек имеет право быть счастливым – даже если это счастье приходит совсем другим путём…