– Ну и где твоя принцесса на белом «Мерседесе»? – Елена скрестила руки на груди, облокотившись на косяк кухонной двери. На ней был её лучший халат – махровый, украшенный вышивкой с розами, специально приберегаемый для визитов гостей.
Алексей тяжело вздохнул и нервно дёрнул ворот рубашки.
– Мам, я же просил. Без этих «принцесс» и «Мерседесов». Её зовут Оксана. И она не любит, когда разговор сводится к деньгам.
– Ой, не любит она! – фыркнула Елена. – Все они так говорят, а сами только и смотрят: сколько у нас квадратных метров и не серебро ли в столовых приборах. Посмотрела бы я на неё, если бы ты ездил к ней на трамвае, а не катался в её машине.
– Это я сам попросил её подвезти — опаздывал сильно, – пробормотал Алексей, снова проверяя сервировку. Две тарелки из праздничного сервиза с «Мадонной», две — из повседневного с синей каймой. Не хватило одинаковых. Он мысленно застонал: мать точно это заметит и обязательно скажет своё слово.
– Вот видишь! Уже верховодит! – немедленно отозвалась Елена. – То подбрось его куда-то, то в ресторан своди… Алексей, сынок мой дорогой, я ведь тебе только добра желаю! Степан! – громко позвала она в сторону комнаты. – Ты собираешься знакомиться с будущей невесткой или так и останешься перед телевизором?
Из комнаты вышел Степан — отец Алексея. Спокойный человек немногословного нрава: в растянутых спортивных штанах и чистой, хоть и поношенной рубашке. Он внимательно оглядел накрытый стол.
– Елена… ну зачем ты этот хрусталь достала? Мы его последний раз ставили на стол ещё при Брежневе… Подумает девочка теперь, что мы каждый день из него пьём.
– И пусть думает! – отрезала мать. – Мы не бедствуем! Пусть знает: твой Алексей вырос не где попало — у нас тоже свои традиции есть!
– А две разные тарелки — это тоже часть культуры? – тихо заметил отец.
Алексей прикрыл глаза ладонью — хотелось просто исчезнуть с этого места.
– Папа… мама… прошу вас… давайте просто спокойно посидим за столом. Оксана замечательная девушка. Вам она понравится.
– Замечательная-замечательная… – пробурчала Елена себе под нос, поправляя салатник с оливье. – Знаем мы этих «замечательных». На Ибицу по три раза за год летают, а картошку от свёклы отличить не могут… Она хоть готовить умеет? Или вы теперь будете повара нанимать?
– Мам!
– А что такого? Это жизнь такая! Думаешь, ей по душе будет ютиться с тобой в этой двушке? У неё же квартира в центре города — по твоим словам — как три наших вместе взятых!
В этот момент из прихожей донёсся звонок домофона — мелодичный сигнал заставил всех замереть на месте. Алексей поспешно направился к двери.
На пороге стояла Оксана — одета просто: джинсы, белая футболка и кеды без брендов и блеска. В руках у неё была большая круглая форма под полотенцем; от неё исходил тёплый аромат яблок с корицей.
– Привет! – улыбнулась она Алексею тепло. – Я вовремя? Прости за задержку… пирог долго остывал… Подумала: к чаю домашнее будет лучше всего.
Ошеломлённый Алексей принял форму из её рук — она всё ещё оставалась тёплой на ощупь. Он ожидал чего угодно: эффектного подарка или холодной учтивости… но никак не домашней шарлотки.
Оксана шагнула внутрь квартиры и огляделась вокруг без тени высокомерия — просто с живым интересом ко всему происходящему.
– У вас уютно здесь… И пахнет вкусно!
Из кухни выглянула Елена; лицо её застыло маской непроницаемости, но в глазах читалось явное замешательство: ожидания были совсем другими — вместо дамы в «Шанели» перед ней стояла простая студентка-первокурсница.
– Здравствуйте, Елена! – подошла Оксана и протянула руку для приветствия. – Очень рада познакомиться лично! Алексей столько хорошего о вас рассказывал…