Ольга с наслаждением вдохнула свежий весенний воздух, выходя из машины. Сергей уже доставал из багажника корзину для пикника и складные стулья.
— Какая красота! — воскликнула Ольга, оглядывая цветущую поляну. — Как хорошо, что мы выбрались на природу.
Сергей улыбнулся, глядя на жену:
— Да, погода просто чудесная. Идеально для шашлыков.
Они расположились на поляне, расстелили плед и начали готовиться к пикнику. Вскоре к ним присоединились друзья — Марина с мужем и Костя с девушкой.
— Ну что, кто займется мясом? — спросил Костя, доставая пакет с маринованным мясом.
— Я возьму на себя, — вызвался Сергей. — Все-таки я у нас главный специалист по шашлыкам.
Ольга рассмеялась:
— Ну да, целых три раза в жизни их готовил.
Компания весело проводила время, наслаждаясь теплом, вкусной едой и беззаботным общением. Ольга чувствовала, как напряжение рабочей недели постепенно отпускает ее.
— Слушайте, а может на следующих выходных на речку съездим? — предложила Марина.
Все с энтузиазмом поддержали эту идею. Ольга и Сергей переглянулись, молча соглашаясь.
Вечером, возвращаясь домой, Ольга вдруг вспомнила:
— Серёж, а мы ведь маме давно не звонили. Может, завтра съездим к ней?
Сергей кивнул:
— Да, ты права. Надо проведать. Думаю, она будет рада нас видеть. Позвоню предупрежу о визите.
На следующий день они отправились к Елене Ивановне. Подъезжая к дому, Ольга заметила, что весь участок уже вскопан и на грядках зеленеют первые всходы.
— Ничего себе, — удивилась она. — Твоя мама, как всегда, впереди планеты всей.
Елена Ивановна встретила их на пороге, вытирая руки о фартук:
— Ой, детки приехали! Проходите, проходите. Я как раз пирожки напекла.
За чаем Елена Ивановна с воодушевлением рассказывала о своих садово-огородных планах:
— В этом году решила новый сорт помидоров посадить. Говорят, урожайные очень. А еще хочу попробовать арбузы вырастить. Правда, с ними возни много…
Ольга и Сергей переглянулись. Для них было непостижимо, как можно с таким энтузиазмом говорить о грядках и поливе.
— Мам, а ты бы отдохнула немного, — осторожно сказал Сергей. — Зачем тебе столько работы?
Елена Ивановна махнула рукой:
— Какой отдых, сынок? Весна на дворе, самая работа начинается. Вот вы бы лучше приехали да помогли матери.
Ольга напряглась, чувствуя, что разговор принимает неприятный оборот.
— Елена Ивановна, мы бы с радостью, но у нас работа, — мягко сказала она. — Мы только по выходным можем выбраться.
— Ага, по выходным, — проворчала свекровь. — То на шашлыки, то на речку. А мать тут одна крутится.
Сергей попытался разрядить обстановку:
— Мам, ну зачем тебе столько сажать? Купила бы в магазине, и дело с концом.
Елена Ивановна возмутилась:
— В магазине? Да ты что, сынок? Там же одна химия! Нет уж, свое всегда лучше. Вот раньше…
И она пустилась в воспоминания о том, как в их молодости все на огородам и полях работали, как дружно соседи собирались на посадку картошки.
Ольга слушала вполуха, думая о том, как сильно изменился мир за одно поколение. Для нее огород был чем-то из далекого детства, когда родители возили ее к бабушке в деревню. Сейчас же она не могла представить, как можно тратить все свободное время на грядки.
Уезжая от свекрови, Ольга чувствовала легкое раздражение. Она понимала, что Елена Ивановна ждет от них помощи, но не могла заставить себя разделить ее энтузиазм по поводу огорода.
— Может, все-таки стоит как-нибудь приехать и помочь? — неуверенно спросил Сергей, когда они были уже на полпути домой. Неудобная ситуация получается, согласись?
Ольга вздохнула:
— Серёж, ну сам подумай. У нас и так только два выходных в неделю. Неужели мы должны тратить их на прополку грядок? Давай лучше деньгами поможем.
Сергей пожал плечами:
— Это не то. Ну, мама ведь старается для нас. Вон сколько всего выращивает.
— Да кому это нужно? — не выдержала Ольга. — Мы и так все необходимое в магазине покупаем. А эти банки с соленьями только место в шкафу занимают.
Сергей промолчал, но Ольга видела, что он расстроен. Она понимала, что муж чувствует вину перед матерью, но не могла заставить себя разделить его чувства.
Следующие несколько недель прошли в обычном ритме. Ольга и Сергей работали, а выходные проводили с друзьями или дома. Они старались не поднимать тему огорода и помощи Елене Ивановне.
Но однажды вечером, когда они уже собирались ложиться спать, Сергей вдруг сказал:
— Оль, мама звонила сегодня. Говорит, картошку надо окучивать. Может, съездим в эти выходные, поможем?
Ольга почувствовала, как внутри все сжалось. Она уже планировала поездку на озеро с друзьями.
— Серёж, мы же договорились с ребятами…
— Я знаю, — перебил ее Сергей. — Но мама правда нуждается в помощи. Ей тяжело одной.
Ольга села на кровати, чувствуя, как нарастает раздражение:
— А нам не тяжело? Мы что, должны все выходные проводить на огороде?
Сергей вздохнул:
— Оль, ну это же моя мать. Мы не можем просто игнорировать ее просьбы.
— Мы и не игнорируем, — возразила Ольга. — Мы навещаем ее, привозим продукты. Но это не значит, что мы должны жертвовать всем своим свободным временем. Тяжело, могла бы и поменьше садить, силы то рассчитывать нужно не девочка уже. Ей нравится возится с грядками, вот и не жалуется пускай.
Они еще долго спорили, но так и не пришли к общему решению. В итоге Ольга не выдержала:
— Знаешь что? Поезжай сам, если хочешь. Я не собираюсь менять свои планы.
Сергей обиженно отвернулся и больше не сказал ни слова. Ольга долго не могла уснуть, чувствуя, как между ними растет невидимая стена.
На следующий день Сергей был непривычно молчалив. Он ушел на работу раньше обычного, даже не позавтракав. Ольга чувствовала себя виноватой, но не могла заставить себя позвонить и извиниться.
Вечером, вернувшись с работы, она обнаружила, что Сергея нет дома. На кухонном столе лежала записка: «Уехал к маме. Вернусь в воскресенье вечером».
Ольга почувствовала, как подступают слезы. Она не ожидала, что их разногласия по поводу огорода могут привести к такому разладу.
В субботу утром она проснулась с тяжелым чувством. Встречу с друзьями отменила настрой был не тот. Весь день она пыталась отвлечься — убиралась в квартире, смотрела фильмы, даже начала готовить ужин. Но мысли постоянно возвращались к Сергею и Елене Ивановне.
К вечеру Ольга не выдержала. Она схватила телефон и набрала номер свекрови.
— Алло, Елена Ивановна? Это Оля. Я… я хотела узнать, как у вас дела?
Голос свекрови был неожиданно холодным:
— А, невестушка объявилась. Что, совесть замучила? Или мужа потеряла?
Ольга почувствовала, как внутри все сжалось. Она открыла рот, чтобы ответить, но в этот момент в трубке раздался голос Сергея:
— Мама, кто это? Оля, ты?
Елена Ивановна, не дав Ольге ответить, продолжила с горечью в голосе:
— Да вот, женушка твоя звонит. Видимо, вспомнила наконец о нас. Вы каждые выходные на шашлыки приезжаете, а мать одна огород копает. Хоть раз бы помогла! Ленивая она у тебя, ручки замарать боится.
Ольга почувствовала, как кровь приливает к лицу. Она не ожидала такого прямого упрека.
— Елена Ивановна, я… — начала она, но свекровь перебила ее:
— Что ты, что ты? Думаешь, легко одной со всем управляться? А вы только и знаете, что развлекаться! Хорошо хоть у сына совесть есть, не пошел у тебя на поводу.
В трубке послышалась возня, и вот уже голос Сергея:
— Оля, прости, мама расстроена. Может, приедешь к нам? Поговорим все вместе?
Ольга колебалась. С одной стороны, ей хотелось избежать конфронтации, с другой — она понимала, что этот разговор давно назрел.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Я приеду.
Час спустя Ольга парковала машину у дома Елены Ивановны. Выходя из автомобиля, она заметила, как много сделано в огороде: аккуратные грядки, подвязанные помидоры, цветущие кусты клубники. Ей стало немного стыдно.
Сергей встретил ее у калитки. По его напряженному лицу Ольга поняла, что разговор предстоит непростой.
— Как хорошо, что ты приехала, — сказал он, обнимая жену. — Давай попробуем все обсудить спокойно.
Они вошли в дом. Елена Ивановна сидела за столом, демонстративно перебирая фасоль. Она даже не подняла глаз, когда Ольга поздоровалась.
— Ну что, — начал Сергей после неловкой паузы, — давайте поговорим. Мама, мы с Олей понимаем, что тебе тяжело одной справляться с огородом…
— Ничего вы не понимаете! — вспылила Елена Ивановна. — Вам бы только по друзьям шастать да на природе прохлаждаться. А о матери и не вспомните!
Ольга почувствовала, как внутри закипает гнев:
— Елена Ивановна, мы не обязаны каждые выходные проводить здесь. У нас своя жизнь, своя работа. Мы устаем и хотим отдохнуть.
— Отдохнуть? — Елена Ивановна всплеснула руками. — А я, значит, не устаю? Мне отдыхать не нужно? Вас никто не просит мотаться сюда каждые выходные и гнуть спину. Но хотя бы проявить помощь, когда это особо нужно, например, во время посадки и во время сбора урожая. Можно же так?
Сергей попытался вмешаться:
— Мама, Оля права. Мы не можем все время быть здесь. Да и в твоих словах есть доля правды… мы готовы помогать по мере возможности.
— По мере возможности, фи? — передразнила Елена Ивановна. — А когда эта возможность наступит? Когда урожай собирать пора будет? Не попрошу, сами и не соизволите приехать.
Ольга не выдержала:
— Знаете что? Может, вам стоит подумать о том, чтобы уменьшить огород? Зачем вам столько всего выращивать?
Елена Ивановна посмотрела на невестку так, словно та предложила продать душу дьяволу:
— Уменьшить огород? Да ты в своем уме? Я всю жизнь это все выращивала, а теперь из-за вас, лентяев, должна отказаться?
Сергей понял, что ситуация выходит из-под контроля:
— Так, давайте все успокоимся и подумаем, как нам найти компромисс.
— Какой компромисс? — фыркнула Елена Ивановна. — Они либо помогают, либо нет. Третьего не дано.
Ольга глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться:
— Елена Ивановна, давайте попробуем договориться. Может, мы могли бы приезжать раз в месяц на целый день и помогать с основными работами?
Елена Ивановна скептически посмотрела на невестку:
— Раз в месяц? И что вы за один день сделаете?
— Ну, мы могли бы делать самую тяжелую работу, — предложил Сергей. — Например, копать или окучивать картошку.
— А в остальное время я буду надрываться одна? — упрекнула Елена Ивановна, она уже на меньшее не готова была соглашаться, демонстрируя обиду.
Ольга почувствовала, что терпение на исходе:
— Послушайте, мы не можем полностью изменить нашу жизнь ради вашего огорода. У нас есть своя работа, свои интересы. Мы готовы помогать, но не можем посвящать этому все свободное время.
Неожиданно Елена Ивановна замолчала. Она долго смотрела то на сына, то на невестку, а потом вдруг тяжело вздохнула:
— Знаете, а ведь вы правы. Я… я, наверное, слишком многого требую, — взгляд женщины несколько смягчился.
Сергей и Ольга удивленно переглянулись. Такого поворота они не ожидали.
— Просто… — продолжила Елена Ивановна, и в ее голосе послышались слезы, — мне так одиноко здесь. Этот огород — единственное, что у меня осталось. Я думала, если вы будете чаще приезжать помогать, мы будем больше времени проводить вместе.
Ольга почувствовала, как сердце сжалось от жалости. Она подошла к свекрови и обняла ее за плечи:
— Елена Ивановна, мы не знали, что вы так себя чувствуете. Мы можем проводить с вами больше времени, но необязательно все время работать в огороде.
Сергей присоединился к ним:
— Да, мама. Может, мы могли бы устраивать пикники здесь? Или просто приезжать в гости почаще, без обязательной работы на грядках?
Елена Ивановна слабо улыбнулась:
— Вы правда этого хотите? Я думала, вам со мной неинтересно.
— Конечно, хотим, — уверенно сказала Ольга. — Давайте попробуем найти занятия, которые будут интересны всем нам.
Они еще долго обсуждали, как можно изменить ситуацию. В итоге пришли к решению: молодые будут приезжать на выходные три раза в месяц: в субботу — чтобы помочь с основными работами в огороде, а в воскресенье — просто провести время вместе.
Елена Ивановна согласилась немного уменьшить огород, оставив только самые необходимые культуры. А Ольга предложила устроить на освободившемся месте зону отдыха с барбекю, чтобы можно было проводить там семейные посиделки.
Прошло несколько месяцев. Однажды теплым летним вечером вся семья собралась на новой террасе в саду Елены Ивановны. Сергей жарил шашлык, Ольга накрывала на стол, а Елена Ивановна с гордостью демонстрировала первый урожай помидоров.
— Знаете, — сказала она, глядя на молодых, — я рада, что мы тогда поговорили. Теперь я понимаю, что главное — не количество выращенных овощей, а время, проведенное вместе.
Ольга улыбнулась:
— И мы рады, Елена Ивановна. Кто бы мог подумать, что огород может так сплотить семью?
Сергей поднял бокал:
— За нас! За то, что мы научились слышать и понимать друг друга.
Они чокнулись бокалами, и в этот момент все поняли, что нашли идеальный баланс между традициями старшего поколения и стремлениями молодых. Огород больше не был яблоком раздора, а стал местом, где семья могла собираться вместе, совмещая работу и отдых, уважая интересы каждого.
