По субботам и воскресеньям на рынок села Каролино-Бугаз, кроме местных жителей, съезжались простые люди из окружающих хуторов и деревень.
Они привозили на продажу всё, что только можно было реализовать: овощи, вещи, какие-то старинные предметы, а также торговали новыми товарами.
В этот день Сергей тоже заглянул на рынок, медленно прогуливаясь между рядами, внимательно рассматривая покупателей и предлагаемый ими товар.
С внешностью ему повезло от природы.
Высокий, широкоплечий, уверенный в себе и привлекательный, взгляд его карих глаз мог свести с ума даже замужних женщин, а молодые девушки заранее испытывали зависть к той, кто станет его супругой.
Сергею было тридцать, но он оставался холостяком, свободным, неукротимым, ведь времени у него было полно, дел хватало с избытком.
К тому же он любил женщин по-своему — нескольких ночей хватало, чтобы охладеть к одной или другой, после чего он шел дальше.
Женщины сами привели его к такому образу жизни.
Нечто загадочное притягивало девушек и женщин к кареглазому красавцу и председателю колхоза.
Он остановился у прилавка с медом, где продавал его неприметный мужичок: — Мед липовый? — спросил Сергей. — А кто его знает, — ответил тот, — я не слежу, куда летают пчелы. — Но Сергей понял, что мед не его. — Значит, торгуешь чужим? — заметил он и, не задерживаясь, пошел дальше. Мужик пробормотал что-то себе под нос, покупатель удалился, а продавец уже готовился к следующему клиенту.
Народ шумел, торговля кипела, кто-то спорил на повышенных тонах, но всё же покупки совершались, прилавки постепенно пустели.
Проходя мимо соседа Ивана, Сергей вдруг заметил рядом с ним светловолосую девушку.
Она стояла в старом пальто, без головного убора, нервно переступая с ноги на ногу.
Погода уже заметно похолодала, наступил ноябрь, и скоро выпадет первый снег.
Осень уходила, и земля готовилась к зимнему холоду.
Люди уже утеплялись, доставали из шкафов шапки, теплые платки и верхнюю одежду.
Сергей заметил на прилавке девушки почти новые женские вещи, а сама она была одета скромно и поношенно. — Слушай, Иван, — обратился он к соседу, который торговал старой техникой для ремонта, — знаешь эту девушку? Раньше не видел её здесь. — Это Оля из хутора Коблево, — ответил Иван коротко. — Почему она продает хорошие вещи, а сама одета бедно и совсем не похожа на перекупщицу? — Её приёмные родители заставляют торговать, — объяснил Иван, — они всё из дома продают, пьют, а девочка живет в нищете, жалко её. — Раньше они получали опекунские выплаты, на которые пили, а теперь денег нет, вот и заставляют её продавать, а девочке некуда идти.
Иван увлёкся разговором с покупателем, а Сергей продолжал смотреть на замерзающую девушку. — Какая красивая, а живет в захолустье, в Коблево всего несколько домов. — Привет, красавица, — весело поздоровался Сергей, — как дела с продажами? — Никак, — сухо ответила Оля. — Ничего не продается? — Да. — Жалко тебя, торгуешь вещами, а сама стоишь без шапки, холодно ведь.
Девушка молчала, но Сергей не уходил, его тронули слова Ивана о ней. — А ты не пробовала устроиться здесь, в Каролино-Бугазе?