Ярина никогда не считала себя привлекательной — и прекрасно это осознавала. С противоположным полом у неё, как следствие, отношения не складывались: ну кто всерьёз пригласит на свидание такую, как она? Нос приплюснутый, глаза посажены далеко друг от друга, губы чересчур полные, а лицо при этом — вытянутое и худощавое. Волосы тусклого русого оттенка. Да и фигура оставляла желать лучшего. Ярина даже сама называла себя «доской». Сначала обижалась на это прозвище — его ей приклеили ещё в седьмом классе, но со временем смирилась. А потом и вовсе начала использовать его сама.
На коже у неё регулярно появлялись высыпания — каждый месяц приносил новую напасть. Ярина научилась бороться с прыщами при помощи горчицы, но те упорно возвращались снова и снова, будто нарочно испытывая её терпение. В конце концов она смирилась и с этим — выбора попросту не было. Ну не исчезают они — что поделать? Не топиться же из-за этого!
Школу она окончила с золотой медалью и поступила в престижный университет на перспективную специальность — решила: если уж личная жизнь не складывается, то хотя бы карьеру нужно построить достойную. Усмехалась про себя: может быть, деньги смогут заменить любовь? Но где-то глубоко внутри всё же жила крошечная надежда на счастье в любви — почти незаметная, как пылинка в солнечном луче.
В разговорах же с подругами и одногруппниками Ярина неизменно фыркала:
— Да ну! Мне замуж вообще не надо! У меня совсем другие цели!
Конечно же, она влюблялась пару раз — всегда без взаимности. И никогда не решалась открыто признаться в своих чувствах: лишь издалека наблюдала за теми, кто становился героями её ночных грёз. Подойти первой и сказать правду? Она просто боялась отказа. А если заранее знаешь исход — зачем причинять себе лишнюю боль?
Годы шли; почти все её одноклассницы уже давно вышли замуж, а Ярина по-прежнему оставалась одна. И даже та едва заметная искра надежды постепенно угасала — медленно, мучительно и болезненно. Иногда ей становилось настолько тяжело на душе, что она сворачивалась клубочком прямо на ковре своей спальни и начинала рыдать навзрыд — словно раненое животное.
Однажды мама застала её в таком состоянии: зашла неожиданно в гости и увидела дочь скрюченную на полу.
Испугавшись до дрожи, она бросилась к ней:
— Яриночка! Доченька моя! Что случилось?! Может скорую вызвать?
— Оставь меня! — выкрикнула Ярина сквозь слёзы. — Просто уйди!
— Что происходит с тобой, солнышко моё? — мама пыталась обнять её за плечи.
Ярина подняла заплаканное лицо с опухшими глазами.
— Всё ужасно у меня! Зачем ты вообще родила такую уродину?! Кому я нужна такая страшная?!
Мама только грустно улыбнулась и опустилась рядом на пол, нежно поглаживая дочь по собранным в хвост волосам.
— Глупенькая моя… Как это зачем родила? Чтобы любить тебя!
— Ага… — всхлипнула Ярина мрачно. — Только вот кроме тебя меня никто не любит… И навряд ли когда-нибудь полюбит.
— Ты о мужчинах сейчас говоришь? — мама театрально всплеснула руками с притворным облегчением. — Ой да брось ты переживать из-за них! Ну их всех знаешь куда?.. Ладно-ладно… говорить неприлично!
— Угу… Тебе легко говорить: у тебя хоть папа был… Интересно даже… может я от него такая страшненькая?
— Ты вовсе не страшненькая! Ты очень хорошая девочка… Просто перестань себя накручивать! А твой отец… ― Она тяжело вздохнула.