— Если честно, лучше бы его вовсе не было, — с горечью произнесла мама. — Такой мерзавец… Единственное, о чём не жалею — это что ты у меня появилась. А всё остальное… да чтоб я его больше никогда не видела!
Ярина дрожащими руками вытерла слёзы с лица и попыталась улыбнуться матери.
— Не живи ради мужчин, живи ради себя, — продолжила та. — Себе жить куда интереснее, чем кому-то вечно угождать. Да-да! В семье за мужем как за младенцем ухаживать приходится! Ни на что они сами неспособны — даже носки в корзину кинуть не могут!
— Прямо уж совсем беспомощны? — усомнилась Ярина.
— Абсолютно! А если вдруг перестанешь мужа обхаживать — сразу начнут осуждать: мол, плохая жена, даже поесть не сварит… А вот когда живёшь для себя — красота! Любое увлечение, любое хобби, любое желание можешь себе позволить. Сама заработала — сама и потратила. Хочешь путешествуй, хочешь шей платья или рисуй картины. Никому ничего объяснять не надо… Сплошное удовольствие!
Ярина задумчиво перебирала край своей домашней футболки пальцами. А может быть, мама права? Может, действительно стоит перестать сожалеть о несбывшемся и сосредоточиться на том, что действительно имеет значение?
— Мам… а он правда был… ну… таким? — нерешительно спросила она.
— Ха! Ещё каким был! — рассмеялась женщина. — Таких ещё поискать надо!
Ярина своего отца почти не помнила: он ушёл из семьи, когда ей едва исполнилось три года. Остались лишь смутные образы и тени воспоминаний. За все эти годы он ни разу не объявился и ни копейки алиментов не прислал, хотя временами они жили буквально впроголодь. Но мама была гордой женщиной: никогда не обращалась в суд и всегда справлялась сама. Порой работала на двух-трёх работах одновременно: брала заказы на пошив одежды и ночами корпела над машинкой. Ярина помнила утренние пробуждения: мама сидит у окна с тканью на коленях и усталыми глазами смотрит в темноту.
Каждый раз сердце девочки сжималось от жалости к ней, и она снова давала себе слово: вырастет, получит образование и сделает всё возможное для того, чтобы мать больше никогда так тяжело не трудилась.
— А ты его хоть немного любила? В самом начале?.. — тихо спросила Ярина.
Мама пожала плечами:
— Не знаю… Наверное, сильная симпатия была… Но чтобы прям любовь?.. Не уверена… Он сам убил во мне это чувство.
«Значит всё-таки любила», — подумала Ярина про себя. Значит хоть немного счастья у неё было… Пусть недолго оно длилось и быстро закончилось после предательства отца… Мама уничтожила все фотографии с ним почти сразу после его ухода; ни одной карточки не осталось в доме. Все вещи тоже исчезли: либо выбросила их тогда же в порыве злости, либо раздала кому-то без сожаления.
Но ведь она знала тогда вкус настоящей любви… И значит шанс испытать её снова всё-таки существует? Может быть когда-нибудь подобное случится и с ней?..
С этой надеждой Ярина жила дальше. Закончила университет с отличием так же уверенно, как окончила школу с медалью; почти сразу устроилась на престижную работу и полностью погрузилась в неё без остатка. Всё вокруг словно исчезло: были только цели и задачи карьеры.
Однажды посреди напряжённого рабочего дня её мобильный зазвонил с незнакомого номера. «Наверняка очередная реклама», — раздражённо подумала Ярина и отклонила вызов.