Мария приходила на работу раньше всех, задерживалась допоздна и старалась лишний раз не попадаться на глаза злопамятному администратору, ощущая его враждебный взгляд у себя за спиной.
В один из дней, когда у Виталия был выходной, обстановка в заведении ощутимо изменилась. Исчезло напряжение, повара начали шутить, а официантки — смеяться. Во время обеденного перерыва одна из них, симпатичная девушка по имени Кристина, поманила Марию к себе.
— Мария, подойди к нам, выпей чаю. Пока есть минутка тишины.
Мария с благодарностью присела за столик персонала. Это был первый случай за всё время её работы, когда кто-то проявил к ней участие. Она почувствовала себя частью коллектива — непривычно и приятно.
В этот момент в служебную дверь со стороны двора заглянул один из поваров.
— Девчата, там Иван пришёл, — негромко сообщил он.
Иван был местным безобидным бродягой — его знали все поблизости и часто подкармливали. Кристина тут же взяла чистую тарелку и положила туда остатки бизнес-ланча: немного супа, пюре с котлетой и салат.
— Мария, вынеси ему пожалуйста. У меня сейчас полный зал гостей, — попросила она.
Мария охотно согласилась: ей было приятно сделать доброе дело. Она вышла во двор и с улыбкой протянула еду пожилому мужчине в потёртой одежде.
— Спасибо тебе, доченька… Дай тебе Бог здоровья… — пробормотал Иван с благодарностью в голосе.
И тут за её спиной неожиданно появился Виталий — словно вырос из земли. Хотя должен был отдыхать в этот день, он явно решил устроить внеплановую проверку.
— Какая благотворительность… — произнёс он с ядовитой усмешкой. — Вы теперь у нас хозяйка ресторана? Раздаёте продукты направо и налево?
Мария похолодела от страха: она не хотела подставлять Кристину.
— Это вчерашнее… Всё равно бы выбросили… — попыталась объяснить она тихо.
— Вчерашнее? — Виталий театрально приподнял бровь. — Прекрасно. Тогда так: стоимость обеда я вычту из вашей зарплаты. И запомните: если ещё раз увижу вас кормящей всякое отребье — останетесь вовсе без денег. Ясно?
Он смерил её презрительным взглядом и не дожидаясь ответа ушёл внутрь ресторана. Мария осталась стоять во дворе; по щекам текли слёзы унижения. Иван смотрел на неё виновато и молча опустил глаза.
Позднее вечером ресторан почти опустел; к девушке подошла расстроенная Кристина. Она слышала весь разговор и теперь корила себя за случившееся.
— Прости меня… Я не думала, что эта гадина сегодня появится… — шептала она тревожно озираясь по сторонам.
— Ничего страшного… — ответила Мария едва слышно; внутри у неё всё сжималось от боли и обиды.
Кристина тяжело вздохнула и поделилась новостью дня:
— Говорят, Павел собирается продать ресторан… Ходят слухи: уже даже покупатель есть… Все боятся увольнений… А для Оксанки это вообще беда – куда ей идти в таком возрасте?
Обе замолчали на мгновение; каждая погрузилась в свои мысли. Для Марии потеря этой работы означала возвращение к нищете – какой бы унизительной ни была нынешняя должность…
И вдруг среди разговоров о сокращениях и зарплатах она вспомнила то, что совсем вылетело из головы за последние недели:
— Ой! Я же до сих пор карту для зарплаты не оформила! А Виталий ведь говорил сделать это ещё в первую неделю…
Кристина удивлённо посмотрела на неё:
— Ты серьёзно? Мария! Он ведь может спокойно закрыть ведомость без тебя – потом ищи свои деньги по ветру! Как ты так?
Мария натянуто усмехнулась:
— Да чего переживать? Там всё равно будет ноль… Какая разница когда я их получу…
Но слова Кристины заставили её насторожиться: зная характер администратора, она понимала – тот вполне способен оставить её без копейки просто «забыв» включить фамилию в список выплат…
— Ладно… Завтра утром сбегаю в банк до начала смены…
— Обязательно иди! С этим гадом лучше быть начеку…
На следующее утро Мария впервые оказалась внутри банка: просторный светлый зал с прохладным воздухом и тихим гулом электронной очереди вызывал одновременно трепет и растерянность. Она стояла посреди помещения не зная куда направиться…
К ней подошёл молодой сотрудник с приветливой улыбкой; на лацкане пиджака красовалась табличка «Богдан».
— Чем могу помочь? — спросил он доброжелательно.
— Мне нужно оформить карту для получения зарплаты… — смущённо проговорила Мария.