Он проводил её к своему рабочему месту и начал оформлять необходимые бумаги. Богдан говорил негромко, сдержанно, и Мария постепенно перестала чувствовать напряжение. Пока она заполняла анкету, на мгновение подняла взгляд и встретилась с его глазами. В них читался какой-то особенный интерес.
— Простите, — произнёс он, слегка смутившись. — У вас очень искренняя улыбка. Но в ней есть что-то печальное.
Мария смутилась ещё сильнее. Ей редко говорили комплименты, особенно такие — не о внешности, а о чём-то глубоком, личном. Щёки её вспыхнули румянцем, и она поспешно опустила глаза.
Богдан вновь сосредоточился на экране компьютера. Он начал вводить её паспортные данные в систему, но вдруг нахмурился от удивления.
— Странно… — пробормотал он себе под нос. — Система показывает, что у вас уже есть счёт в нашем банке. И даже не один.
— Этого не может быть, — уверенно отозвалась Мария. — Я никогда сюда не приходила раньше. Наверное, какая-то ошибка.
— Я тоже сначала так подумал… но все данные совпадают: Мария, дата рождения — всё точно, — Богдан несколько раз перепроверил информацию на экране. — Подождите минутку.
Он ненадолго ушёл и вернулся с ещё более озадаченным видом.
— Мария, пройдёмте со мной. Здесь для вас кое-что нашлось.
Он провёл её в отдельную комнату с рядами металлических ячеек для хранения ценностей. Открыв одну из них ключом, он достал старую папку из плотного картона и передал ей в руки. Внутри лежал конверт с пожелтевшими краями; на нём аккуратным почерком было выведено: «Моей внучке Марии».
С дрожью в пальцах девушка вскрыла конверт. Письмо оказалось длинным и написанным слабой рукой человека на исходе жизни — это была исповедь её деда: когда-то влиятельного человека с жёсткими принципами и тяжёлым характером. Он рассказывал о том времени много лет назад, когда заставил своего единственного сына Юрия оставить девушку из простой семьи — мать Марии. Тот подчинился воле отца… но не смог жить с этим решением: спустя месяц погиб в автокатастрофе; почти никто не сомневался тогда в том, что это было намеренно.
Её мать осталась одна и вскоре сломалась под тяжестью утраты: медленно спивалась и вскоре умерла… А маленькую Марию передали под опеку государства.
Умирая от рака спустя годы мучений совести, дед наконец осознал цену своих поступков и попытался найти внучку… но так никогда и не решился появиться перед ней лично. Всё своё огромное состояние он завещал ей как попытку искупления за содеянное зло.
Мария сидела посреди хранилища банка на стуле с письмом в руках; взгляд был рассеянным — она будто смотрела сквозь бумагу куда-то далеко внутрь себя. Богдан деликатно вышел из комнаты, оставив её одну с этим открытием.
Она перечитывала строки снова и снова; вся мозаика её разбитой жизни вдруг сложилась воедино: она была не случайностью… у неё была семья… просто однажды гордыня разрушила всё до основания.
Когда Богдан вернулся с распечаткой банковского счёта на её имя, цифра оказалась настолько внушительной по размеру, что девушка сперва даже не смогла осознать масштаб происходящего: это были не просто средства на обучение или новую квартиру… это было целое состояние – хватило бы на несколько жизней вперед.
Её мечта детства о деньгах сбылась стремительно – почти оглушительно – оставив после себя лишь звенящую пустоту внутри души…
Но именно там родилось новое желание – дерзкое по замыслу и совершенно реальное по сути…
Мария медленно подняла голову навстречу взгляду Богдана – тот смотрел на неё внимательно: тревожно… но участливо…
— Богдан… — голос прозвучал неожиданно уверенно для неё самой. — Скажите честно… вы когда-нибудь мечтали открыть собственный ресторан?
Он замер от неожиданности вопроса… а потом тихо усмехнулся – немного грустно:
— В детстве мечтал… Хотел создать место радости для людей… Но потом пришли кредиты… работа в банке… жизнь пошла по-другому…
— А если я скажу вам сейчас: мы можем воплотить вашу мечту? И мою тоже? – произнесла Мария твёрдо.
В её глазах больше не было той прежней боли – теперь там пылало решимостью пламя новой цели…
Богдан несколько секунд молча смотрел на неё – такую хрупкую внешне девушку… которая всего за час стала совершенно другой… И понял: она говорит всерьёз…
Мария поднялась со стула уверенным движением – растерянность исчезла без следа…
Она знала точно: первым делом купит тот самый ресторан… где ещё вчера мыла посуду под унизительные окрики начальства…
Через два дня такси остановилось у входа того самого заведения…
Мария вышла из машины в элегантном костюме строгого кроя; волосы были аккуратно уложены волнами; макияж едва заметен…
За эти два дня она изменилась до такой степени… что сама себе казалась незнакомкой…