— Неблагодарная! — голос матери разносился по квартире так, что, казалось, стены дрожали. — Тарас тебе столько раз выручал, а ты даже разочек не можешь ему отплатить тем же!
Ульяна стояла в коридоре, словно вкопанная, сжав плечи под натиском маминых упрёков. Она привыкла быть виноватой по умолчанию, но сегодня надеялась на совсем другой приём. Ведь мама всегда грезила тем, чтобы Ульяна сделала карьеру на телевидении.
Решение о будущем дочери мать приняла ещё в роддоме: журналистика — и точка. Сама она мечтала стать ведущей новостей, но из-за врождённого косоглазия даже не пыталась приблизиться к экрану. Поэтому с раннего детства Ульяну ставили на табуретку читать стихи, учили скороговоркам и заставляли держать осанку. Хотя самой девочке больше нравилось рисовать и играть с малышнёй во дворе в школу. Когда же она однажды обмолвилась о желании стать учителем рисования, мама слегла с сердечным приступом — и Ульяна безропотно начала готовиться к поступлению на факультет журналистики.
— Зачем я тебя вообще рожала! — причитала мать. — Сыновья у меня хоть благодарные были… А ты — как чужая!
Сколько бы усилий ни прикладывала Ульяна, всё выходило не так. А вот братья для мамы оставались непогрешимыми: даже когда старший бросил университет или когда средний угнал мотоцикл у соседа — мать неизменно находила им оправдания.
— Не бери близко к сердцу, доченька, — тихо говорил отец. — Это у неё характер такой.
Он нашёл для себя самый удобный способ справляться с мамиными вспышками: молчать и соглашаться со всем подряд. Со временем Ульяна тоже научилась этому искусству покорности… Но внутри неё жило то самое упрямое «Я», которое время от времени напоминало о себе и не позволяло молча глотать обиды.
— Ты поедешь в Одессу! И разговор окончен! — продолжала бушевать мать. — Тарасу нужна помощь по работе! Или ты уже забыла, кто за твою учёбу платил?
Поступить на бюджетное место тогда не удалось. И действительно: брат оплатил ей первый курс после того как мама устроила грандиозный скандал из-за того, что Ульяна «разбила её мечты». Правда, уже на втором курсе девушка перевелась на бесплатное отделение и вскоре устроилась подрабатывать. Тогда она сама предложила вернуть деньги брату.
— Да ты чего? Мне твои деньги ни к чему! Мы ж свои люди — рассчитаемся как-нибудь!
Теперь настал момент расплаты: Тарас позвонил и сказал прямо — ему срочно нужен человек в бизнесе вместо ушедшего заместителя. Предыдущий партнёр подвёл его: забрал клиентов и исчез вместе с деньгами.
Та какой из меня заместитель директора… – удивилась Ульяна.