Тарас заметил, что настроение у неё изменилось, и с беспокойством спросил:
— Ульяна, ты какая-то грустная сегодня. Что-то случилось?
Её глубоко тронуло участие человека, к которому она давно питала чувства, но никогда не решалась признаться. Всё, кроме своих эмоций к нему, она ему рассказала.
— Хм… — протянул он задумчиво. — Пожалуй, могу попробовать тебе чем-то помочь.
— Серьёзно?
— Ну… Мне будет совсем не по душе, если ты уйдёшь от нас. Честно говоря — я бы очень расстроился.
Он взглянул ей прямо в глаза с такой серьёзностью и вниманием, что Ульяна растерялась: раньше между ними не возникало подобных разговоров или даже намёков на возможную симпатию с его стороны. Это был шанс заговорить о своих чувствах, но вместо этого она тихо поблагодарила за предложенную поддержку и поспешила уйти. А спустя пару дней Тарас подошёл к ней сам:
— Всё улажено. Послезавтра у тебя пробы.
Ульяна была так ошеломлена этой новостью, что порывисто обняла его. Но тут же отпрянула, вспыхнув от смущения.
— Спасибо! — сказала она искренне. — Если меня примут…
— Примут обязательно, — уверенно ответил он и тоже отвёл взгляд в сторону. Между ними будто проскочила искра.
В итоге Ульяну действительно приняли. Она поспешила поделиться радостью с мамой в надежде услышать одобрение или хотя бы тёплое слово поддержки. Но мать встретила новость холодно: заявила, что Ульяна не имеет права так поступать по отношению к брату и должна немедленно бросить всё и ехать в Одессу.
— Мама! — попыталась возразить Ульяна. — Ты ведь сама всегда говорила…
— Я мечтала вырастить достойного человека! А вышла эгоистка и самовлюблённая особа!
Мать ждала от неё покорности: чтобы та сказала «ты права» и согласилась помочь Тарасу. И Ульяна почти произнесла это… но вовремя остановилась.
— Я никуда не поеду, — твёрдо произнесла она. — Я не смогу быть ему полезной там – я этому не училась. Если Тарасу нужна помощь – пусть обратится к специалистам.
С этими словами она развернулась и ушла прочь из дома. Уже давно она снимала отдельную комнату – жить с родителями стало невозможным: братья постоянно водили девушек домой, а утром попасть в ванную было настоящим испытанием.
— Позорище! — выкрикнула ей вслед мать. — Позор семьи! Не понимаю вообще – в кого ты такая!
Отец отсутствовал дома, а Михайло даже не показался из своей комнаты…
Ульяна брела по улице со слезами на глазах. В кармане завибрировал телефон – она решила было, что это снова мама пишет очередные обвинения или упрёки… Но нет – сообщение пришло от Тараса:
«Ты теперь вроде как переходишь на удалёнку? Рад слышать, что остаёшься с нами хоть так… Может встретимся сегодня на кофе? Поболтаем немного?»