Запах чужих духов, который она уловила в салоне машины, был смесью дешевой химии и откровенного обмана. Ирина заглушила двигатель, и в наступившей тишине аромат стал еще более навязчивым — сладковатым и удушающим, как залежалый мед. Она сидела, сжимая руль до побелевших костяшек пальцев, и смотрела на подъезд своего дома. Обычная девятиэтажка из серых панелей. В кухонном окне за пластиковыми рамами горел свет — Александр уже вернулся.
Простой вечер. Самый заурядный из всех.
Она неторопливо выбралась из автомобиля. Щелкнул замок — короткий глухой звук. Поднялась в подъезд. Лифт скрипел при движении вверх. В отражении металлических дверей она видела себя: женщина в пальто, с пакетом из супермаркета, лицо без выражения — стертое пробками и офисной рутиной до полной пустоты. Маска удобства.
— Привет, я пришла, — произнесла она машинально, как заведенная пластинка. Поставила пакеты на табуретку у входа и повесила пальто.
Александр полулежал на диване с телефоном в руках, не отрываясь от экрана:
— Ужин скоро? Я голодный как зверь.
— Сейчас будет, — ответила Ирина и прошла на кухню.
Она открыла воду, включила чайник, достала курицу с овощами. Руки сами выполняли знакомую последовательность: нарезать ингредиенты, разогреть масло на сковороде… Шипение масла заглушало мысли — но запах не уходил. Он въелся в обивку сидений машины и прилип к ее волосам за время поездки домой. Она ощущала его до сих пор.
Александр появился в дверях кухни, открыл холодильник и оглядел содержимое:
— Пива нет?
— Нету, — коротко бросила она через плечо.
— Надо было взять. Ты же помнишь: среда — футбол.
Помню… Как же не помнить.
— Завтра купишь сам, — спокойно произнесла она и перевернула кусочки курицы на сковородке.
Он что-то пробормотал про «недобитые гвозди» и плюхнулся на стул. Телефон завибрировал у него в руке; он быстро прочитал сообщение и мельком улыбнулся той самой улыбкой… скользкой и чужой… которую Ирина не видела уже много лет.
— Кстати… Ирин… — он прокашлялся для важности тона. — Завтра нужно будет снять со счета тысячу баксов.
Сковорода зашипела громче прежнего. Ирина медленно повернулась к нему:
— Зачем?
— Да так… проект один намечается… Первый взнос нужен… Перспективный вариант! — говорил он рассеянно, избегая ее взгляда и уставившись куда-то мимо стены своим привычным «врущим» взглядом.
— Что за проект?
— Ну ты все равно не поймешь… IT-тема одна… Марко участвует тоже… мы вдвоем вкладываемся… быстро окупится…
Марко… Его вечный соратник по всем провальным затеям: от покупки криптовалюты на пике до франшизы по продаже электронных сигарет…
— Нет, — тихо сказала Ирина.
На кухне воцарилась тишина; даже чайник будто замер в нерешительности перед тем как закипеть.
— Что значит «нет»? — Александр нахмурился так, будто услышал нелепость или чью-то глупую шутку.
— Я сказала: нет. Я не дам тебе эти деньги.
Он откинулся назад на стуле и внимательно посмотрел на нее сверху вниз тем самым взглядом…
— С тобой всё нормально? У тебя что там… ПМС?
— Со мной всё отлично, Александр. Но денег ты не получишь.
Он фыркнул раздражённо:
— Ирочка… ну чего ты сразу заводишься? Это ведь наши общие деньги! Семейные!
— Это моя зарплата! — отчеканила она по слогам спокойно но твердо. — Я её сама зарабатываю каждый день по восемь часов пять дней в неделю! А ты просто просишь её под очередную авантюру!
Он поднялся со стула во весь рост; был выше её почти на голову… Раньше это внушало ей уверенность рядом с ним… теперь же вызывало только желание сделать шаг назад…
— Ты вообще понимаешь себя сейчас? Мы семья! Какое ещё «моё» или «твоё»?! Это что тут у нас теперь – детский сад?!
Ирина выключила плиту; шипение стихло мгновенно. Она повернулась к нему лицом полностью и вытерла руки о полотенце без спешки – удивительно спокойно:
— Нет… это не детский сад… Это взрослая жизнь… Где всё имеет цену… Особенно ложь…
Он застыл; глаза сузились настороженно:
— Какая ложь? О чём ты вообще?
Она посмотрела прямо ему в глаза:
— О твоём «проекте». И о той женщине с дешевыми духами… Запах которых держится дольше твоих обещаний…
Щеки Александра начали наливаться краской медленно – сначала шея покраснела пятнами… потом вспыхнули скулы…
— Ты что… рылась у меня в машине?! – попытался перейти он к нападению…
Ирина пожала плечами:
— Я ездила за продуктами на ней… Ключи сам оставил в куртке – помнишь субботу? Когда якобы ездил к Марко смотреть матч?
Ответа он найти не смог – только стоял молча посреди кухни тяжело дыша через нос как бык перед броском…
Его план рушился прямо сейчас – не тот финансовый план: он знал способы продавить её нытьём или давлением ради денег…
Нет – рушился главный замысел под названием «Ирина всегда будет молчать». Всегда терпеть молча…
Он махнул рукой резко:
— Ладно уж! Раздула трагедию! Не надо мне ничего! Возьму у Марко!
Бери у Марко,— равнодушно сказала Ирина и снова повернулась к плите.