— «Лоци» по-ужгородски, — прочитала она. — Капуста тушеная с мясом… Шарлотка с яблоками… Андрей, это то, что нужно! Я обязательно научусь!
Всю следующую неделю Оксана была поглощена новой книгой. Она изучала рецепты, закупала продукты, мерила ингредиенты с аптекарской точностью. Андрей с замиранием сердца ждал результатов.
Первым опытом было «Лоци». Оксана долго возилась с мясом, нарезала лук, тушила капусту. По всей квартире разносился вполне приличный запах. Андрей, проголодавшийся после работы, с нетерпением сел за стол.
Оксана положила ему на тарелку огромную порцию. Сверху все это было щедро посыпано зеленью. Андрей попробовал кусочек мяса. Оно было… съедобным. Но не более того. Суховатое, пресноватое, без того особого, пикантного вкуса, который он помнил с детства. Капуста была слишком мягкой, разваренной.
— Ну как? — с надеждой спросила Оксана, замирая в ожидании приговора.
— Вкусно, Оксана, очень вкусно, — соврал Андрей, стараясь, чтобы его голос звучал убедительно.
— Правда? — её лицо просияло. — А в книге написано, что нужно добавлять копченую паприку, я её еле нашла в супермаркете.
— Паприка… да, чувствуется, — кивнул Андрей, продолжая жевать безвкусное мясо.
Оксана была счастлива. Она поверила, что у неё наконец-то получилось. На следующий день была шарлотка. На этот раз обошлось без гари.
Пирог выглядел вполне пристойно, золотистый, пышный. Но на вкус он оказался… странным. Слишком много сахара, слишком мало яблок, и какая-то непонятная приторность в тесте.
Андрей снова соврал. Он хвалил шарлотку, ел её с деланным аппетитом, запивая чаем. Он видел, как светится Оксана, как она верит в свой успех. И ему было не по себе. Он понимал, что лжет, что обманывает её, но не мог сказать правду. Не мог разрушить её хрупкую веру в себя.
Жизнь продолжалась в этом странном, лживом ритме. Оксана готовила, Андрей хвалил. По выходным они ездили в Ужгород к маме Марте. Та, как всегда, накрывала роскошный стол, и Андрей с жадностью набрасывался на настоящую, вкусную еду. Оксана внимательно наблюдала за свекровью, расспрашивала о секретах приготовления, записывала что-то в блокнот
Мама Марта, добрая и простая женщина, охотно делилась опытом.
— Тут, доченька, главное — душа, — говорила она, помешивая бограч. — Нужно любить то, что ты делаешь, и тогда все получится. И продукты должны быть свежие, домашние. Вот, возьми, я тебе яичек домашних собрала, сметанки…
Оксана увозила из Ужгорода полные сумки продуктов, полная решимости повторить кулинарные шедевры свекрови. И снова были сухие голубцы, пресный банош, резиновые вареники. Андрей продолжал лгать. Он ел всё это, стараясь не морщиться, и повторял: «Вкусно, Оксана, очень вкусно».
Он привык к этой лжи. Она стала частью их жизни, как утренняя овсянка (которая у Оксаны тоже получалась не всегда) или вечерний просмотр телевизора. Он видел, что Оксана счастлива, что она чувствует себя полноценной хозяйкой дома, и это его успокаивало. А то, что еда была невкусной… ну что ж, в конце концов, это не самое главное в жизни.